"Er zat gewoon niet meer in dit toernooi en dat voelde ik gedurende de wedstrijd" - Gian van Veen trots ondanks verloren halve finale op World Matchplay

Gian van Veen is er niet in geslaagd om de finale van de World Matchplay te bereiken. De 23-jarige Nederlander moest in de halve finale met 17-10 zijn meerdere erkennen in Gerwyn Price. Na afloop was Van Veen realistisch over zijn optreden. Hoewel hij baalde van de nederlaag, overheerste vooral de trots over het bereiken van de laatste vier in Blackpool.

Van Veen kende een wisselvallige wedstrijd tegen de Welshman. Waar hij naar eigen zeggen scorend beter aan de partij begon dan in zijn eerdere wedstrijden, liet hij juist op de dubbels steken vallen. Dat kostte hem direct een goede uitgangspositie.

"Voor mijn gevoel begon ik scorend echt veel beter dan ik de afgelopen wedstrijden heb gedaan. En ineens mis je dubbels. Waar dat vandaan komt, weet je dan ook niet", vertelde Van Veen na afloop tegenover Viaplay.

"Daarna ging het finishend veel beter, maar scorend weer een stuk minder. Er zat gewoon niet meer in dit toernooi en dat voelde ik ook wel gedurende de wedstrijd. Ik probeerde zoveel mogelijk aan te haken en dat ging ook nog goed. Tot de vierde pauze en daarna rent hij gewoon weg. Daar had ik helaas weinig meer tegenin te brengen."

Van Veen kende een moeilijke openingsfase en keek al snel tegen een 6-1 achterstand aan. Toch wist hij zich knap terug te knokken tot 6-5, waardoor de wedstrijd weer volledig open leek te liggen.

Zelf hield hij ook tijdens de partij vertrouwen. "Dan wordt het weer 11-7 en daarna 11-9. Dan ga je de vierde pauze in en denk je: 11-9, er is nog niks aan de hand. Eén breakje maar, want ik won mijn eigen legs. Dus één breakje en dan komt het goed."

Dat beslissende breakje kwam er echter nooit. Integendeel: Price schakelde juist nog een versnelling hoger. "Dan wordt het 12-9 en 13-9. En dan knipper je twee keer met je ogen en dan is het ineens klaar."

Ook op de vraag waarom zijn dubbels hem juist in de openingsfase zo in de steek lieten, had Van Veen geen verklaring. Opvallend genoeg had hij gedurende het toernooi nog een uitstekend percentage op de dubbels laten zien, maar daar was in de eerste sessies van de halve finale weinig van terug te zien.

"Goede vraag. Was het spelletje maar zo makkelijk. De verschillen zijn soms zo groot. Scorend was het dan wel weer een stuk beter. Het zou mooi zijn als het tegelijk viel, maar dat gebeurde nu helaas niet."

Hoewel Price volgens Van Veen niet zijn allerbeste niveau haalde, vond de Nederlander wel dat de Welshman op de beslissende momenten simpelweg de betere speler was.

"Dan moet je ook gewoon je meerderen erkennen, en dat gevoel had ik ook wel. Zeker na de vierde pauze. Dan weet je gewoon dat hij ermee wegrent en dat is natuurlijk ontzettend zonde."

Voorafgaand aan de halve finale was er nog enige twijfel over het materiaal waarmee Van Veen zou spelen. Hij had nieuwe pijlen meegenomen en wilde pas na het ingooien de definitieve keuze maken.

Uiteindelijk koos hij toch voor zijn vertrouwde set. "Ik heb uiteindelijk gewoon met de oude pijlen gegooid. Ik zei ook al dat ik een kwartiertje met de nieuwe zou ingooien en dan zou kijken wat het werd. Het werden de oude, maar dat heeft vandaag weinig uitgemaakt."

Ondanks de teleurstelling keek Van Veen na afloop vooral met een positief gevoel terug op zijn toernooi. Hij was zelf kritisch op zijn spel gedurende de hele week, maar beseft tegelijkertijd dat een plek in de halve finale van een van de grootste televisietoernooien ter wereld een uitstekende prestatie is.

"Ik heb niet geweldig gegooid dit toernooi. Desondanks ben ik ontzettend trots dat ik de halve finale heb gehaald. Daar ben ik heel blij mee. Ik ga morgen ook echt tevreden naar huis."

Toch bleef er ook een gevoel hangen dat er misschien meer mogelijk was geweest. Volgens Van Veen speelde Price goed, maar zeker niet onaantastbaar.

"Tuurlijk, het is eeuwig zonde dat je deze wedstrijd verliest. Want hij was goed, maar niet geweldig. En ik weet dat als ik dit toernooi écht goed was geweest, ik hem had kunnen pakken. Maar dat was ik deze week niet."