Florian Hempel blikt terug op hilarische warming-up met José de Sousa: ''Zeven keer zei hij dat ik tops had, terwijl ik niet één keer op tops stond''

Florian Hempel heeft in de jubileumaflevering van de podcast Game On een van de opvallendste anekdotes uit zijn dartscarrière gedeeld. De Duitser keek samen met commentator Elmar Paulke terug op de mooiste, meest emotionele en meest bijzondere momenten uit de dartsport. Daarbij vertelde Hempel over een memorabele warming-up met José de Sousa, die ondanks zijn status als topspeler opnieuw liet zien waarom hij jarenlang bekendstond om zijn rekenfouten.

Voor Hempel speelde het verhaal zich af tijdens de European Championship van 2021 in Salzburg. Dat toernooi betekende veel voor de Duitser, want eerder dat jaar had hij zijn PDC Tour Card veroverd en in Oostenrijk maakte hij zijn debuut op een televisiemajor.

In het spelershotel stonden meerdere oefenborden waar de spelers zich konden voorbereiden op hun wedstrijden. "Beneden in het spelershotel stonden vier of zes oefenborden. Ik begon daar aan mijn warming-up. Het was bovendien een van de eerste toernooien op het Europese vasteland waar na de coronaperiode weer publiek aanwezig mocht zijn. In Salzburg waren zo'n 1.500 toeschouwers welkom."

Omdat Hempel destijds nog nauwelijks een bekende naam was op de PDC Tour, leverde dat een komisch tafereel op. "Ik stond daar wat in te gooien en na verloop van tijd werd het steeds drukker bij de oefenborden. Eigenlijk kende bijna niemand mij. Natuurlijk hadden sommige spelers me weleens gezien, maar ik liep daar een beetje rond en volgens mij dachten ze allemaal dat ik een ballenjongen was die eigenlijk helemaal niet mocht meespelen."

Even later kwam José de Sousa erbij staan. De Portugees verkeerde destijds in topvorm. Hij had een jaar eerder de Grand Slam of Darts gewonnen en behoorde tot de absolute wereldtop.

"Op een gegeven moment kwam De Sousa erbij. Hij was op dat moment echt geweldig in vorm en vroeg of we samen wilden ingooien. Ik vroeg wat hij wilde spelen en hij zei: 121."

Wat daarna gebeurde, vergeet Hempel nooit meer.

De Sousa stond tijdens zijn carrière bekend om zijn problemen met hoofdrekenen en bewees dat tijdens de warming-up opnieuw. "Volgens mij heeft hij tot 130 punten wel zeven keer gezegd dat hij mij tops had laten staan, terwijl ik niet één keer op tops stond. Hij had zich al zeven keer misrekend. Dan had ik ineens 37, 34 of 35 punten over. Het was het meest bizarre potje 121 dat ik ooit heb gespeeld."

Na een tijdje besloot Hempel zijn trainingspartner maar nauwlettend in de gaten te houden. "Ik moest echt alles controleren. Normaal vertrouw je gewoon op wat je trainingspartner zegt. Maar op een gegeven moment ben ik maar gaan kijken wat hij precies gooide. Dan dacht ik: hij zet zichzelf nu op dubbel 20, maar vervolgens gooide hij 16 en zei hij dat ík dubbel 20 over had. Toen wist ik ook niet meer of ik er iets van moest zeggen of niet."

Ook commentator Elmar Paulke genoot zichtbaar van het verhaal. Volgens hem blijft het opmerkelijk dat De Sousa ondanks zijn rekenproblemen jarenlang zoveel prijzen wist te winnen.

"Het blijft ongelooflijk dat iemand met zulke rekenproblemen zo lang zo succesvol is geweest. Hij heeft tenslotte gewoon de Grand Slam of Darts gewonnen."

Hempel wees er vervolgens op dat De Sousa in die periode ook de finale van de Premier League bereikte. Daarin verloor hij weliswaar van Jonny Clayton, maar behoorde hij zonder twijfel tot de beste spelers van de wereld.

Paulke kon het verhaal alleen maar waarderen. "Wat een geweldig verhaal, dit is echt prachtig."