Gerwyn Price wint na fantastische finale zijn derde PDC-rankingtitel van het seizoen; Gian van Veen strandt in halve eindstrijd

Gerwyn Price heeft de titel gepakt bij het twaalfde Players Championship-toernooi in Leicester. 'The Iceman' was na een ijzersterke dag te sterk voor Josh Rock in de finale.

De Welshman moest de eerste rondes warmdraaien, maar in de eindfase stond er uiteindelijk geen maat op Price. Hij versloeg allereerst Darius Labanauskas (6-2), Adam Lipscombe (6-3), Matthew Dennant (6-4) en Mario Vandenbogaerde (6-4) om de kwartfinales te halen.

Daarna ging het niveau rap omhoog bij de oud-rugbyer. Bij de laatste acht was hij met 6-1 te sterk voor Jonny Clayton en wierp hij een gemiddelde van maar liefst 112.25 per beurt. Dat gemiddelde evenaarde hij bijna in de halve finales, waarin Ian White met 7-2 opzij geschoven werd. In die partij wierp Price een gemiddelde van 110.80.

Rock maakte ook de nodige indruk op weg naar de finale. In de eerste ronde overleefde hij nog een leg-decider tegen Radek Szaganski (6-5), maar daarna werden Justin Hood (6-2), Matt Campbell (6-4), Danny Noppert (6-3), Gary Anderson (6-3) en Gian van Veen (7-4) overtuigend geklopt. Tegen Campbell wierp Rock bovendien ook nog een negendarter.

De finale begon voortvarend voor Price, die scherp aan de partij startte. In de openingsleg ontsnapte hij nog aan een vroege break toen Rock net de bullseye miste voor een 167-finish. Price profiteerde en pakte via een 16-darter de 1-0. Vervolgens toonde hij zijn klasse met een schitterende 126-finish op de bullseye voor 2-0. Met een 72-finish, uitgegooid in twee pijlen, liep hij uit naar 3-0.

Rock kreeg in de vierde leg kansen om zich op het scorebord te zetten, maar liet vier mogelijkheden onbenut. Price bleef meedogenloos en strafte het af via dubbel 10 voor 4-0. Pas in de vijfde leg kon Rock eindelijk iets terugdoen. De Noord-Ier gooide een 11-darter in de leg van Price en liet zijn emoties de vrije loop met een juichkreet in de stijl van zijn tegenstander, wat een glimlach op het gezicht van Price toverde. Met een 12-darter verkleinde Rock de achterstand vervolgens naar 4-2.

Toch bleef Price bij de les en met een 70-finish bracht hij de marge weer op drie legs: 5-2. Rock weigerde echter te buigen en sloeg terug met twee knappe 13-darters, waarmee hij terugkwam tot 5-4.

De spanning nam verder toe toen Rock vanaf 68 net tops miste voor de gelijkmaker. Price maakte dankbaar gebruik van de misser en gooide 56 uit om opnieuw een break voor te komen. Vervolgens produceerde hij zijn beste leg van de wedstrijd met een 11-darter en stond hij op matchpoint.

Maar Rock toonde veerkracht en weigerde op te geven. Met een indrukwekkende 132-finish verkleinde hij de achterstand tot 7-5. Rock begon de dertiende leg met twee opeenvolgende 180-scores, raakte daarna nog de triple 20 en triple 19, maar miste op een haar na de dubbel 12 voor een negendarter. Toch rondde hij de leg af in 10 darts en bracht de achterstand terug tot 7-6.

De Noord-Ier was inmiddels volledig in de zone en trok de stand met een 11-darter gelijk naar 7-7. Een leg-decider moest uitsluitsel geven in deze titanenslag. In de beslissende leg hield Price het hoofd koel. De voormalig wereldkampioen produceerde een solide leg en sloot het duel af met een 14-darter. Het is voor Price zijn derde rankingtitel van het seizoen, nadat hij eerder ook Players Championship 2 en 9 won.

Gian van Veen was met een halvefinaleplaats de beste Nederlander van het toernooi. Voordat hij van Rock verloor, had hij Cameron Crabtree (6-4), Maik Kuivenhoven (6-2), Dominik Gruellich (6-4), Martin Lukeman (6-3) en Ritchie Edhouse (6-4) verslagen. Noppert strandde bij de laatste zestien tegen Rock, terwijl Wesley Plaisier, Dirk van Duijvenbode en Wessel Nijman bij de laatste 32 uitgeschakeld werden.

Gerwyn Price (101.39) 8 | 7 (110.70) Josh Rock

Gerwyn Price (110.80) 7 | 2 (98.84) Ian White

Josh Rock (100.45) 7 | 4 (99.77) Gian van Veen

Ian White (97.72) 6 | 3 (94.22) Luke Woodhouse

Gerwyn Price (112.25) 6 | 1 (98.61) Jonny Clayton

Gian van Veen (97.84) 6 | 4 (97.84) Ritchie Edhouse

Josh Rock (108.05) 6 | 3 (101.46) Gary Anderson

Ian White (96.91) 6 | 5 (93.55) Alan Soutar

Luke Woodhouse (98.87) 6 | 2 (94.08) Ryan Searle

Jonny Clayton (93.98) 6 | 2 (93.54) Ross Smith

Gerwyn Price (102.61) 6 | 4 (98.46) Mario Vandenbogaerde

Ritchie Edhouse (94.92) 6 | 5 (95.20) Luke Littler

Gian van Veen (94.01) 6 | 3 (90.56) Martin Lukeman

Josh Rock (96.71) 6 | 3 (95.29) Danny Noppert

Gary Anderson (97.51) 6 | 4 (94.67) Karel Sedlacek