Adrian Lewis spreekt schande van vergelijkingen tussen Luke Littler en Phil Taylor: ''Het zijn mensen die weinig verstand hebben van darts''

Voormalig wereldkampioen Adrian Lewis maakt zich langzaam op voor zijn terugkeer in het professionele dartcircuit. In juni zal hij zijn opwachting maken in de MODUS Super Series en in aanloop daarnaartoe werkt hij aan zijn vorm via demonstratietoernooien. Tijdens een recent interview in Ipswich liet de Engelsman zich echter kritisch uit over een onderwerp dat hem duidelijk dwarszit: de toenemende vergelijkingen tussen dartsensatie Luke Littler en legende Phil Taylor.

Lewis vindt dat het niet respectvol is richting Taylor om hem klakkeloos naast een jonge speler als Littler te zetten, hoe getalenteerd die ook is. Volgens hem snappen mensen die zulke vergelijkingen maken simpelweg niet hoe dominant Taylor daadwerkelijk was. “Het gaat om de druk die Phil leg na leg op je kon zetten. Als je kijkt naar Luke op het WK, dan zijn zijn hoogtepunten misschien indrukwekkender dan die van Phil destijds, maar zijn gemiddelde niveau ligt lager. En juist daar sloeg Phil altijd toe.”

Hij benadrukt dat niemand die Taylor op zijn best heeft meegemaakt, eraan zou twijfelen wie van de twee de betere speler is. “Ik weet niet precies wie dit soort dingen zegt, maar het zijn in elk geval mensen die weinig verstand hebben van darts als ze Phil nooit op zijn top hebben gezien. Wij hebben dat allemaal wél gezien en we hebben er ook tegenover gestaan'', concludeert hij tegen Online Darts.

Wat zijn eigen terugkeer betreft, kijkt Lewis vooral uit naar een frisse start, met ruimte om te experimenteren, iets wat in zijn actieve jaren nauwelijks kon. “Het enige wat ik nu weet is dat het ergens in juni zal zijn. Ik ga waarschijnlijk niet de hele week spelen, dat is op dit moment precies wat ik nodig heb. Ik kijk er echt naar uit om weer competitie te spelen. Je hebt gewoon iets nodig om jezelf weer te bewijzen.”

Bij Target heeft hij de mogelijkheid gekregen om met verschillende darts te testen, iets wat vroeger onmogelijk was. “Toen was het vooral: pak een simpele dart, korte shaft, korte flight, en gáán. Elke goede darter kan wel met een dart gooien, maar het gaat erom of je dat ook consistent kunt. En dat is vaak niet het geval.”

Hoewel hij kritisch is over de vergelijking met Taylor, is Lewis tegelijkertijd lovend over Luke Littler als speler én als invloedrijke figuur binnen de nieuwe generatie darters. “Hij is echt van een ander niveau. Op dit moment is er maar één speler die hem kan verslaan, en dat is Gezzy (Gerwyn Price). De rest lijkt simpelweg niet hun A-game tegen hem te kunnen brengen.”

Volgens Lewis straalt Littler in de oefenruimte dezelfde overweldigende aanwezigheid uit als vroeger Taylor en Van Gerwen. “Zelf ben ik al een tijd niet in de oefenruimte geweest, maar ik weet één ding zeker: als ik vroeger opkwam, zou niemand je zomaar een ‘aura’ gunnen. Ze zouden er meteen op duiken.”

Hij merkt wel op dat de sfeer onder darters is veranderd. Waar vroeger het psychologische spel, het prikken, het uitdagen, nog een rol speelde, is het nu allemaal wat rustiger geworden. “Je hebt tegenwoordig bijna geen spanning meer. Vroeger haalde dat juist het beste in me naar boven. Nu gooit iemand 100 uit en volgt er een vuistje. Gewoon je werk doen, zeggen ze dan. Maar ik hoop niet dat het allemaal robots worden. Je hebt karakter nodig in deze sport. En als ik naar de huidige lichting kijk, denk ik dat die toekomst er gelukkig nog steeds is.”