''Gian van Veen is een mogelijke winnaar van alles en nog wat'' - Wayne Mardle geeft Nederlander hoop op stunt tegen Luke Humphries

De Winter Gardens in Blackpool maken zich op voor een nieuwe editie van de prestigieuze World Matchplay, en de ogen zijn logischerwijs gericht op titelverdediger Luke Humphries. Maar in de Sky Sports-studio klonken waarschuwende woorden van Wayne Mardle, die het niet onmogelijk acht dat Van Veen wint van 'Cool Hand Luke'.

"Laten we eerlijk zijn: Gian van Veen is een mogelijke winnaar van alles en nog wat. Hij is zó goed. Wanneer hij eenmaal een keer echt ver komt op een groot toernooi zie ik het hem een stuk vaker doen'', zegt Mardle.

De jonge Nederlander wordt al langer gezien als een ruwe diamant in het circuit, maar volgens Mardle is zijn tijd nu echt aangebroken. Zaterdagavond krijgt Van Veen een mooie kans om zich te bewijzen, want dan wacht de nummer één van de wereld in de openingsronde van de World Matchplay.

Desondanks ziet Mardle uiteraard Humphries wel als de grote favoriet om de wedstrijd door te komen. ''Als Luke het verschil weet te maken, dan gaan zijn schouders naar achteren en wordt hij moeilijk te stoppen. Ik zie hem dit toernooi opnieuw winnen. Hij is elke dag van het jaar moeilijk te kloppen. Zelfs als hij zijn dag niet heeft, is hij nog steeds uitstekend."

Tevens blikte Mardle vooruit op de ontmoeting tussen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld. "We weten niet wat we gaan krijgen van Michael. Maar ik sluit niet uit dat hij opnieuw een enorme run maakt zoals vorig jaar."

Analist John Part kijkt echter met meer aandacht naar Gerwyn Price. De Welshman verkeert in bloedvorm en won onlangs nog de Baltic Sea Darts Open. "Hij is de man in vorm, hij wint toernooien, hij is vol vertrouwen," zegt Part. "Hij zit in de onderste helft met Luke Littler, maar ze hebben vergelijkbare statistieken. Hij heeft net zo veel kans om Littler te verslaan als wie dan ook."

Volgens Part gaat het toernooi beslist worden tussen drie mannen: Humphries, Price en Littler. "Het zal een bijzondere prestatie vergen om te voorkomen dat een van die drie de titel pakt."