Gian van Veen na één van beste Grand Slam-wedstrijden ooit in epische partij langs Wessel Nijman

Gian van Veen heeft na een spektakelstuk beslag gelegd op de eerste plek in de poule des doods op de Grand Slam of Darts. Met een zwaarbevochten zege op landgenoot Wessel Nijman verzekerde 'GVV The Giant' zich van de eerste plaats in Groep H.

Voor de derde keer greep Nijman ondanks goed spel naast de overwinning deze poule. Het was een beetje een repeterend verhaal voor Nijman, die elke wedstrijd goed begon maar de punten door zijn vingers liet glippen. Eerder verloor Nijman van Stephen Bunting (5-4) en Josh Rock (5-3), terwijl Van Veen had gewonnen van Rock (5-2) en Bunting (5-1).

De twee Nederlanders zorgden voor een waar spektakelstuk. Nijman schoot uit de startblokken met twee 180-scores en kwam met een 10-darter op een 1-0 voorsprong. Via een 118 finish maakte hij er daarna 2-0 van. Van Veen kwam op het scorebord met een 14-darter, alvorens Nijman zijn derde leg pakte via een 12-darter.

Van Veen hield zichzelf in de wedstrijd met een 13-darter, waarna Nijman reageerde door ook een 13-darter te gooien en de voorsprong op 4-2 te brengen. Op dat moment gooide de 24-jarige Nederlander zelfs een gemiddelde van 120, ver boven het hoogste gemiddelde ooit op de Grand Slam of Darts. In de zevende leg miste Nijman één matchdart op de bullseye, waarna Van Veen met een 13-darter terugkwam tot 3-4. Ook in de achtste leg werd er een matchdart gemist, alvorens zijn landgenoot met een 74 finish een beslissende leg afdwong.

In de negende leg kreeg Nijman opnieuw matchdarts, maar ook de derde en vierde matchdart werden gemist. Van Veen kreeg vervolgens op tops een buitenkansje om alsnog de winst te grijpen en die kans benutte hij. De cijfers van de beide Nederlanders waren om van te smullen. Van Veen had een gemiddelde van 103.99 met een finishpercentage van 45 procent. Nijman wierp zelfs 111 gemiddeld en had een finishpercentage van 40 procent.

In Groep F stelde Luke Littler in een ander aantrekkelijk duel de groepswinst veilig. Na zeges op Keane Barry (5-0) en Dimitri van den Bergh (5-1) zegevierde 'The Nuke' ook met 5-3 tegen Lourence Ilagan. Bijna zorgde Littler nog voor een perfect einde van de wedstrijd na acht perfecte pijlen, maar de dubbel 12 werd gemist voor een negendarter. Uiteindelijk raakte de 17-jarige tienersensatie de dubbel 3 om de winst definitief over de streep te trekken.