Michael van Gerwen voor het eerst sinds 2010 niet voorbij groepsfase op Grand Slam of Darts

Voor Michael van Gerwen is de Grand Slam of Darts op een enorme deceptie uitgedraaid. De 35-jarige Vlijmenaar verloor in zijn laatste groepswedstrijd van Ryan Joyce, waardoor Van Gerwen een plek in de knock-outfase misloopt.

Het is voor Van Gerwen heel lang geleden dat hij de poulefase van het major-toernooi in Wolverhampton niet doorkwam. Bij zijn eerste drie deelnames in 2007, 2008 en 2010 strandde 'Mighy Mike' telkens in de groepsfase. Sindsdien haalde hij altijd de laatste zestien, maar aan die reeks komt nu dus een einde.

Het was geen beste wedstrijd van zowel Van Gerwen als Joyce. Beide mannen kwamen tot een gemiddelde van 93, maar op de dubbels was Joyce iets scherper; 50 om 31 procent. In de eerste leg van de partij miste Van Gerwen een kans om de voorsprong te pakken, waarna hij gelijk werd gebroken door zijn Engelse tegenstander via een 79 finish.

Joyce produceerde daarna een 16-darter om de stand te verdubbelen naar 2-0. Van Gerwen kwam daarna met een 16-darter en een 65 finish terug tot 2-2, maar liet liefst zes kansen liggen om de voorsprong over te nemen.

Dat cadeautje werd uitgepakt door Joyce, die de dubbel 8 raakte om weer een break te pakken. Een 25 finish bracht 'Relentless' daarna op 4-2. Van Gerwen leek zich echter nog op te richten en kwam met een 11-darter en een 14-darter terug tot 4-4.

De drievoudig wereldkampioen mocht daarna zelf aan de leg-decider beginnen die moest bepalen welke speler door zou gaan naar de laatste zestien. 'Mighty Mike' gooide in zijn eerste vier beurten telkens een triple, maar werd voorbij gestoken door een 171-score van Joyce. Vanaf 112 mocht Van Gerwen nog aanleggen voor de winst, maar de drievoudig Grand Slam-kampioen kreeg geen matchdart. Joyce kreeg vervolgens de kans vanaf 80 en met zijn eerste matchdart benutte Joyce de partij.

Joyce gaat dus samen met Gary Anderson vanuit Groep G door naar de laatste zestien op de Grand Slam of Darts. De Engelsman wordt de tegenstander van Gian van Veen bij de start van de knock-outfase, terwijl Anderson aantreedt tegen de winnaar van het duel tussen Stephen Bunting en Josh Rock.

Dimitri van den Bergh verzekerde zich ook van een plek in de tweede ronde. Na een overwinning op Lourence Ilagan en een nederlaag tegen Luke Littler moest 'The Dreammaker' van Keane Barry winnen om door te gaan. In die missie slaagde de Belgd door met 5-1 te winnen van zijn Ierse concurrent.