''Gister hadden mensen het er al over: gaat Michael er ook uit?'' - Van Gerwen rekent af met twijfelaars op Grand Slam of Darts

Michael van Gerwen heeft dinsdagavond op indrukwekkende wijze afgerekend met de twijfelaars. In zijn laatste groepswedstrijd van de Grand Slam of Darts 2025 speelde de Nederlander op ouderwets hoog niveau, met een gemiddelde van 108,45 en een overtuigende 5–2 zege op Gary Anderson, goed voor winst in groep G.

De drievoudig Grand Slam-kampioen stond onder ongebruikelijke druk voorafgaand aan het duel. Na een moeizame overwinning op Beau Greaves en een verrassende nederlaag tegen Niko Springer, moest Van Gerwen winnen om zeker te zijn van kwalificatie. Maar toen het er écht om ging, stond hij er. “Gisteren hadden mensen het er al over: ‘Gaat Michael er ook uit?’ En nu sta ik bovenaan. Zo snel kan het gaan in darts,” zei Van Gerwen na afloop tijdens zijn persconferentie. “Ik heb onder enorme druk een heel goed niveau gehaald.”

De Vlijmenaar schoot met een 13-darter goed uit de startblokken, en profiteerde daarna van twee missers van Anderson op de dubbel. Van Gerwen leverde daarna zijn eigen leg in, maar kwam met een fraaie 84 finish daarna wel op 3-1. Een 13-darter bracht de stand daarna op 4-1. In leg zes kreeg 'Mighty Mike' zijn eerste matchdarts, maar twee pogingen om de wedstrijd te beslissen werden gemist. Anderson keerde terug tot 2-4 met een 13-darter, waarna Van Gerwen het alsnog wist af te maken met een 13-darter.

“Je probeert altijd het maximale uit jezelf te halen, dat is wie ik ben,” zei Van Gerwen. “Ik weet wat ik kan, dat heb ik vaak genoeg laten zien. Maar het is niet zo makkelijk als mensen denken.”

De overwinning had extra lading door de tegenstander. Van Gerwen en Anderson delen een lange rivaliteit, vol legendarische partijen, maar van sentiment was geen sprake. “Gary is een speler met enorm veel klasse,” aldus Van Gerwen. “Om hem met 5–2 te verslaan, geeft me veel vertrouwen en plezier. Maar ik ben nog niet klaar en er is nog een lange weg te gaan in dit toernooi.”

Van Gerwen wilde niet spreken over revanche of rivaliteit. “Wat in het verleden ligt, telt niet meer. Het ging er vanavond om te winnen en door te gaan. Ik wist dat 5–2 of 5–3 genoeg was voor de groepswinst, dus dat was een mooie bonus. Maar eerste worden in de groep betekent nog niets, ik heb nog niks gewonnen.”

Opvallend was vooral de rust die Van Gerwen uitstraalde. Zijn tempo was natuurlijk, zijn worp soepel, zijn houding ontspannen, een groot contrast met de eerste twee groepswedstrijden. “Je kunt geen 108-gemiddelde kopiëren of herhalen,” lachte hij. “Je moet elke wedstrijd opnieuw de juiste balans en focus vinden. Vanavond voelde ik me goed, comfortabel, en dat zag je terug.”

Een belangrijk moment kwam in de vierde leg, toen hij 84 uitgooide om de voorsprong te herstellen. “Dat was een finish die móést vallen,” zei hij. “Maar als je lekker in je spel zit, weet je dat de kansen komen. Of het nu dubbel 12, dubbel 6 of bull is, hij moet erin. Zo simpel is het.”

Donderdag wacht een Nederlands duel tegen Danny Noppert in de tweede ronde. Van Gerwen kijkt uit naar het duel, maar spaart zijn zelfvertrouwen niet. “Ik speel graag tegen Danny. Hij is een fantastische speler en in vorm,” zei Van Gerwen. “Maar als je het vanuit mijn perspectief bekijkt, ben ik de betere speler. Dat kan ik zeggen, maar ik moet het donderdag natuurlijk wel laten zien.”

De groepsfase, met namen als Anderson, Springer en Greaves, heeft Van Gerwen naar eigen zeggen aangescherpt. “In de eerste twee wedstrijden voelde het nog niet goed, maar vanavond wel. Ik heb de groep gewonnen, dat telt. Ze hadden het me wat makkelijker kunnen maken, maar zelfs als het zwaar is, weet ik dat ik kan opstaan. Dat heb ik nu bewezen.”

De kritiek op zijn vorm liet Van Gerwen niet koud, maar diende hem eerder als brandstof. “Als drievoudig winnaar frustreert het me als mensen zeggen dat ik misschien vroeg eruit ga,” zei hij. “Mijn palmares liegt niet, toch?”