Grootste WK ooit: PDC bevestigt vernieuwde kwalificatiestructuur voor het WK Darts

De PDC heeft de volledige kwalificatiestructuur bekendgemaakt voor het uitgebreide WK Darts, en daarmee wordt officieel de weg uitgestippeld naar het grootste en meest prestigieuze wereldkampioenschap in de geschiedenis. In totaal zullen 128 spelers strijden om de iconische Sid Waddell Trophy en een prijzenpot van 5 miljoen pond verdelen. De winnaar krijgt een ongekend bedrag van 1 miljoen pond voor het winnen van de wereldtitel.

De top 40 van de PDC Order of Merit na afloop van de Players Championship Finals in november is automatisch gekwalificeerd. Onder hen natuurlijk de regerende wereldkampioen Luke Littler, die begin dit jaar op sensationele wijze zijn eerste wereldtitel veroverde, én de huidige nummer één van de wereld, Luke Humphries. Ook Michael van Gerwen, drievoudig wereldkampioen en verliezend finalist van afgelopen editie, zal opnieuw meedoen. Naast deze gevestigde namen zullen ook de beste 40 nog niet geplaatste spelers van de ProTour Order of Merit zich direct plaatsen voor het toernooi.

De overige 48 startplekken worden ingevuld via een breed scala aan internationale kwalificaties. Met deze wereldwijde benadering benadrukt de PDC haar ambitie om darts verder te laten groeien als mondiale sport. Zo krijgen spelers van partnerorganisaties, regionale circuits en neventours de kans om zich te meten met de wereldtop op het grootste podium van het jaar.

Daarbij wordt er minstens vier vrouwelijke speelsters toegelaten tot het hoofdtoernooi. Ook de beste drie spelers van zowel de Development Tour als de Challenge Tour ontvangen een uitnodiging.

Spelers uit onder andere Azië, Noord-Amerika, Australië, Afrika, Europa en Oceanië krijgen eveneens toegang via toernooioverwinningen of regionale Order of Merit-klasseringen. In totaal worden er spelers uit meer dan 30 landen verwacht, waarmee het toernooi opnieuw een waar wereldkampioenschap wordt in de letterlijke zin van het woord.

Een belangrijke verandering ten opzichte van eerdere edities is dat alle 128 spelers starten in de eerste ronde. De top 32 wordt als vanouds geplaatst volgens het gebruikelijke seeding systeem, maar ook de spelers van rang 33 t/m 64 worden toegevoegd aan de linkerhelft van het schema. Deze worden daar bij loting gekoppeld aan de overige 64 deelnemers.

Het is nog niet bekend wanneer het WK Darts exact gaat plaatsvinden. Wel spreekt de PDC in het persbericht van een terugkeer naar Alexandra Palace, waardoor de iconische plek in Londen in ieder geval bij de komende editie nog gastheer is van het belangrijkste dartstoernooi van het jaar.