''Haal Shakin’ Stevens hierheen voor een walk-on'' - Ricky Evans droomt hardop na schitterend ontvangst op WK Darts

Ricky Evans kwam voor de show, maar bleef vooral dankzij zijn spel. Met een overtuigende 3-0 zege op Man Lok Leung plaatste de Engelsman zich opnieuw voor de tweede ronde van het WK Darts in Alexandra Palace. Het was zijn zevende opeenvolgende openingszege op het WK, maar voor Evans telde er vrijdagavond vooral één ding: winnen terwijl zijn moeder eindelijk eens op de tribune zat.

Na afloop oogde hij vermoeid, maar zichtbaar opgelucht. “Ik ben uitgeput. 3-0 winst, ik ben heel blij, maat. Heel blij. Ik heb gewonnen van een heel goede dartspeler, dus ja, ik ben dolblij,” zei Evans tijdens zijn persconferentie tegen onder meer Dartsnieuws.com.

Zijn partij tegen Leung begon nog vóór de eerste pijl met een van de opvallendste momenten van de avond. Evans koos opnieuw voor zijn vaste kerst-walk-on op ‘Merry Christmas Everyone’ van Shakin’ Stevens en kwam in een volledig kerstpak het podium op.

“Ik zeg het ieder jaar: ik loop op Shakin’ Stevens. En trouwens, kunnen we Shakin’ Stevens hierheen halen? Hij leeft nog steeds, hij moet tachtig zijn. Haal Shakin’ Stevens hierheen voor een walk-on. De Premier League is er volgend jaar, ik hoef daar niet in, haal Shakin’ Stevens maar. Dan krijg je kijkers,” grapte hij.

Het publiek in Ally Pally zong uit volle borst mee en zette meteen de toon. Evans genoot zichtbaar. “Ik vond het geweldig. Het is kerst, dus je moet het publiek mee krijgen. Ik had ook met 3-0 kunnen verliezen, dan was ik nog steeds met een glimlach van het podium gelopen door het publiek. Ik zeg het iedere keer: ze lijken van me te houden,” zei hij.

Feit is dat Evans zich op het WK ontpopt heeft tot een echte eerste-ronde-specialist. Zeven keer op rij zijn openingswedstrijd winnen in Ally Pally is geen toeval meer. “Ik weet het niet. Ik denk dat het een beetje laat zien hoe goed ik eigenlijk ben. Maar ik moet nu wel doortrekken, hè. De volgende statistiek is dat ik voor de vierde of vijfde keer niet verder kom dan dit. Ik ben een heel gevaarlijke speler. Laat ik het zo zeggen: ik ben in een goed humeur,” lachte hij.

Tegen Leung liet Evans in de eerste twee sets ineens zien waartoe hij in staat is. Zijn gemiddelde lag ruim boven de 100, de dubbels vielen op de juiste momenten en Leung werd vanaf het begin onder druk gezet.

“Ik vond dat ik de eerste twee sets heel, heel goed speelde. Ik weet niet wat de statistieken waren, maar ik won ze, en dat is voor mij het belangrijkste,” zei hij. “Daarna werd ik een beetje gemakzuchtig. Ik moest mijn shaft vervangen, dat haalde me uit mijn ritme. Maar gelukkig pakte ik die derde leg nog en ben ik gewoon dolblij met de 3-0.”

De avond had ook een persoonlijke lading voor Evans. Voor het eerst zat zijn moeder op de tribune in Alexandra Palace. Voor een darter die vooral bekendstaat als grappenmaker en publiekslieveling, kwam daar ineens een andere kant naar boven.

“Het is geweldig, echt. We hebben allemaal een vader en moeder. Wat er bij anderen thuis gebeurt maakt niet uit, maar ik heb nog steeds goed contact met allebei. Ik schiet nu al vol. Het was zó mooi om haar hier te zien,” zei hij zichtbaar geëmotioneerd.

“Ze zal waarschijnlijk niet eens precies weten wat er gebeurd is. Ze zal zeggen: ‘O.’ Maar het is zo mooi om in haar bijzijn te winnen. Ik ben dolblij dat ik voor het eerst op het WK in haar aanwezigheid win. Iedereen zegt het, en ik ook: mijn vader is mijn held, maar mijn moeder is de beste persoon ter wereld.”

Evans hoopt stiekem dat het bij deze ene keer blijft, tenminste tijdens dit WK. “Ik hoop eigenlijk dat ze niet nog een keer wil komen. Laat haar maar thuis blijven en mijn cadeautjes inpakken. Ze is geweest en ik heb gewonnen, dat is weer een vinkje voor mij,” zei hij met een knipoog.

In Ally Pally werd opnieuw duidelijk hoe groot de gunfactor is voor Evans. Het publiek zong luidkeels “Walking in an Evans Wonderland”, een variant die eerder alleen voor grootheden als Phil Taylor en Gary Anderson klonk.

“Ik ben de nummer 40 van de wereld. Ik heb nog nooit een groot tv-toernooi gewonnen. Het is gewoon…, ja, het maakt je trots,” zei hij. “Daarom, als ik vandaag met 3-2 had verloren – wat zomaar had gekund als ik die derde set had weggegeven – had mijn moeder waarschijnlijk nog gezegd: ‘Het was zó hard, ze zongen je naam.’ Het is prachtig. Er zijn zoveel goede dartspelers, waarschijnlijk beter dan ik, die dit niet krijgen. Dat maakt dat je drive blijft.”

Toch is Evans kritisch op zichzelf. Hij weet dat er meer in zit dan die vaste plaats in de subtop. “Ik heb een waardeloos jaar gehad, laten we eerlijk zijn. Ik heb een rotjaar achter de rug, maar ik sta hier toch maar in Ally Pally. Er zijn geen 39 darters beter dan ik. Er zijn er misschien 59 die het mentaal beter op orde hebben, maar niet 39 die beter gooien.”

Dankzij de nieuwe prijzengeldstructuur levert deze ene overwinning Evans meteen een forse bonus op. “Mooi, hè. Zeg het niet tegen mijn vriendin. Voor mij is het vooral: ik zit volgend jaar gewoon weer op de Tour. Ik kom niet in de problemen met mijn Tour Card. Mijn hoogste positie ooit is 25, daar wil ik overheen. Ik ben veel beter dan nummer 40, in mijn ogen,” zei hij.

Evans ziet ook hoe hard de concurrentie is geworden en hoe dun de marges kunnen zijn. “Wayne zei het gisteren over Madars Razma: hij kan Littler kloppen en daarna verliezen van iemand die 150e van de wereld staat, en niemand zou raar opkijken. Ik ben ook zo iemand. Ik kan iedereen ter wereld verslaan en van iedereen op de Tour verliezen, letterlijk. En niemand zou verbaasd zijn. Als ik Littler met 6-5 op een Pro Tour klop, zeg je: ‘Ricky heeft goed gespeeld.’ Als ik verlies van iemand onderin, haalt niemand zijn schouders op. We zijn allemaal op de Tour met een reden. Ik doe het alleen niet vaak genoeg achter elkaar.”

In de tweede ronde wacht een ontmoeting met James Wade of de Japanner Ryusei Azemoto. “Ik heb nu tien dagen. Ik kan wat kerstinkopen doen. Vandaag gooi ik niet meer. Maandag heb ik lokaal een competitiewedstrijd, dinsdag ook. Die oude rot die ik dan tref kan waarschijnlijk meteen naar huis, of het wordt een dame, dat kan ook. Maar ik ga gewoon spelen,” zei hij lachend.

Over zijn kansen in het verdere toernooi is hij nuchter, maar niet zonder ambitie. “Ik zeg elk jaar: na kerst halen. Maar daarna verlies ik altijd. Het is één van die dingen. Ik wilde hier eigenlijk op de 23e spelen, net voor kerst. Nu ben ik er op de 22e bij, dat is ook goed. Ik ben dol op darts op dit moment en ik wil niet dat dit toernooi voor mij al snel afgelopen is.”