Hempel gaat voor verbetering: ''Hopelijk niet zo'n slechte start als vorig jaar''

Florian Hempel was te gast in de nieuwste aflevering van de Game On-podcast van Elmar Paulke en Robert Marijanovic. De 33-jarige sprak eerder deze week voorafgaand aan het derde Players Championship-toernooi over zijn seizoensstart, zijn wedstrijdvoorbereiding en zijn doelen voor 2024.

Omdat de podcastopname slechts een paar uur voor het begin van het toernooi plaatsvond, gaf Hempel enkele spannende inzichten in zijn voorbereiding op de wedstrijd. "Ik zit nu in mijn vierde jaar op de Pro Tour, dus ik ben nog geen oude rot, maar ik ken het leven op het circuit. Als ik naar de toernooien ga, is alles niet meer zo nieuw en is er geen reden om nerveus te zijn." Hempel vertelde over het feit dat hij om tien uur, vier uur voor het begin van het toernooi, in de hal arriveert, zodat hij zijn tijd op het oefenborden niet hoeft te verdelen met andere spelers. "Ik heb geen echte routines van tevoren. Maar als ik vandaag het toernooi win, beginnen we waarschijnlijk met het ritueel om voor elk toernooi een podcast op te nemen," grapte Hempel met Game On-host Elmar Paulke.

Hempel verloor maandag zijn eerste ronde met 6-1 van Kevin Doets, maar bereikte een dag later de ronde van 16 door onder andere twee top-4 spelers, Michael Smith en Nathan Aspinall, te verslaan. "Gelukkig is mijn niveau goed genoeg. Ik heb nog wat meer timing nodig, dan had ik vorige week nog één of twee wedstrijden kunnen winnen. Maar ik heb een heel ander vertrouwen in mezelf en ik wil gewoon spelen", zei Hempel.

"Natuurlijk had ik de gedachte in mijn hoofd dat ik hopelijk niet zo slecht zou starten als vorig jaar. Maar ik heb in januari ook een paar dingen veranderd en ben met een andere mindset naar Engeland afgereisd." Hempel heeft de afgelopen jaren vaak te kampen gehad met vormcrises, vooral aan het begin van het seizoen, en speelt dit jaar om zijn Tour Card te behouden. De 33-jarige richt zich echter op het positieve. "De Pro Tour-kalender is sowieso sterk gericht op de tweede helft van het jaar, wanneer we veel toernooien spelen. Ik kan vertrouwen op mijn tweede helft van het jaar, daarom ben ik veel relaxter in de eerste helft'', zei Hempel tot slot.