''Het doet onwijs veel pijn, de teleurstelling is groot'' - Nieuwe klap voor Michael van Gerwen zorgt voor zorgen

Michael van Gerwen is bezig aan een moeizaam seizoen en de gevolgen daarvan worden steeds duidelijker zichtbaar op de wereldranglijst. De Nederlander werd op de World Grand Prix direct uitgeschakeld door Ryan Joyce en zag daarmee opnieuw een kans verloren gaan om terrein terug te winnen. Volgens Vincent van der Voort kwam de nederlaag bijzonder hard aan bij zijn goede vriend.

Van Gerwen had in Leicester geen prijzengeld te verdedigen en kon daardoor belangrijke stappen zetten op de PDC Order of Merit. In plaats daarvan eindigde zijn toernooi voor het derde jaar op rij al in de eerste ronde.

Van der Voort sprak Van Gerwen na zijn uitschakeling en merkte hoeveel de nederlaag met hem deed. "Het doet onwijs veel pijn, we hebben het er veel over gehad. De teleurstelling is groot'', zo stelde Van der Voort in de podcast Darts Draait Door.

''Hij is aan het trainen en probeert terug te komen. Als je niet traint en verliest, baal je ook maar dan weet je wel in je achterhoofd dat je het aan jezelf te wijten hebt. Nu heeft hij zoiets van: 'Ik wil ook een stukje beloning zien'."

Die beloning in de vorm van aansprekende resultaten blijft voorlopig uit. Toch ziet Van der Voort tijdens trainingen en wedstrijden wel degelijk tekenen van herstel.

"Het gaat soepeler, dus als hij zo doorgaat komt het wel. Alleen wil hij altijd sneller dan dat het kan en dat willen de mensen ook van hem zien. Hij is er pas vrij laat achter gekomen dat het roer echt om moest en dan duurt het gewoon een tijd. Dat is een verwijt naar hem toe, dat hij zelf te laat heeft ingezien dat het op die manier niks zou worden. Dat had hij ook eerder mogen verzinnen. Dat is alleen niet gebeurd, dus nu kun je alleen maar verder."

De tijd begint voor Van Gerwen ondertussen wel te dringen. De drievoudig wereldkampioen is afgezakt naar de negende plaats op de wereldranglijst. Dat is een enorm verschil met de voorgaande dertien jaar, waarin hij onafgebroken tot de beste vier spelers ter wereld behoorde.

Van der Voort waarschuwt dat de daling bovendien nog niet voorbij hoeft te zijn. "Nu gaat dat wegzakken echt gebeuren, de top-zestien van de wereld is niet eens meer zeker als je naar de rest van dit jaar kijkt. Dat geeft nog meer druk en dat maakt het niet makkelijker. Michael is een jongen van extremen, dus het kan nu ook ineens extreem niks zijn qua resultaten."

Vooral de prestaties op de grote rankingtoernooien vallen dit seizoen tegen. De laatste zestien is het verste dat Van Gerwen dit jaar op een major wist te komen. Zijn nieuwe vroege uitschakeling op de World Grand Prix past daarmee in een patroon.

"Dat zijn keiharde cijfers en daar word je uiteindelijk op afgerekend", constateert Van der Voort. Toch ziet hij ook een belangrijk verschil met enkele maanden geleden. "Het positieve is dat hij het nu zelf ook echt inziet en aan het trainen is. Omdat hij zo'n hoge top heeft gehad, gaan mensen er meer op letten. Gerwyn Price heeft dit ook gehad, hè? Hij heeft het ook omgedraaid. Heel knap. Hij staat wel weer vierde. Mensen leggen de lat voor Van Gerwen echter hoger en dat is terecht."

Van der Voort blijft daarom geloven in een ommekeer, al beseft hij dat de resultaten zijn vertrouwen voorlopig niet ondersteunen. "Alleen ja... ik begrijp ook dat dat steeds ongeloofwaardiger wordt. Maar als ik het vergelijk met een paar maanden geleden, had ik er toen minder vertrouwen in dan nu. Ik hoop dat ik een keer gelijk krijg."

Van Gerwen was niet de enige grote naam die tijdens de eerste ronde in Leicester onderuitging. Ook Luke Littler beleefde een bijzonder teleurstellende World Grand Prix. De titelverdediger verloor met 2-1 in sets van Luke Woodhouse en zag daarmee zijn jacht op een unieke reeks aan grote titels tot stilstand komen.

Van der Voort was vooral verbaasd over de manier waarop de 19-jarige Engelsman voor de dag kwam.

"Ik vond Littler echt door de ondergrens gaan, hij was heel gelaten", zegt Van der Voort. "Het ging niet, het was heel slapjes. Echt onbegrijpelijk, het zag er niet goed uit. Woodhouse was ook niet goed, maar hij kreeg alles op een presenteerblaadje."

Een duidelijke verklaring voor het mindere optreden heeft Van der Voort niet. Wel plaatst hij een kanttekening bij het beperkte aantal wedstrijden dat Littler speelt.

"Eigenlijk gooit hij voor iemand van 19 jaar te weinig. Je bent op die leeftijd nog steeds in ontwikkeling, dus je moet veel trainen en spelen om het niveau vast te houden en zelfs te verbeteren. Maar ga er maar aan staan: je bent 19 jaar en het geld klotst binnen, je komt net van de Matchplay met een toernooigemiddelde van 111 en dan gaat iemand zeggen dat je meer moet trainen. 'Wat denk je zelf?', zal hij zeggen. 'Dat weet ik denk ik zelf het best'."

Littler heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij niet voortdurend uren achter het trainingsbord staat. Daarnaast laat hij regelmatig toernooien aan zich voorbijgaan. Zolang de titels binnen bleven stromen, was daar volgens Van der Voort weinig op aan te merken. Nu de prestaties wat minder worden, kan daar verandering in komen.

"Hij kwam daar ook altijd mee weg, wat hij ook deed, omdat hij won. Maar nu gaan mensen denken: wacht eens even, het is nu echt minder. We moeten kijken hoe hij hier weer mee omgaat. Maar als hij zo doorgaat speelt hij tot aan het WK in december alleen nog het EK en de Grand Slam. Hij gooit geen Players Championships meer, de Finals dus ook niet en waarschijnlijk geen Euro Tour meer."

Daarmee komt volgens Van der Voort ook de begeleiding van Littler nadrukkelijker in beeld. Over de mensen die achter de schermen invloed hebben op de planning en ontwikkeling van de jonge Engelsman is relatief weinig bekend.

"Het afgelopen jaar hoef je niet te evalueren met hem, want alles wat hij deed lukte. Hij is best wel gesloten over zijn begeleiding, we weten niet wat hij allemaal uitspookt op dat vlak en met wie. Maar als je 19 bent, moet je nog steeds veel spelen. Natuurlijk moet hij zijn jaar plannen, maar nu doet hij wel heel weinig."