"Het gaat er niet om hoe ver hij kan opklimmen, maar hoe ver hij kan afzakken" - Michael van Gerwen op een keerpunt

Michael van Gerwen is al meer dan tien jaar hét boegbeeld van het Nederlandse en ook internationale darts. Met zijn explosieve spel, ontembare winnaarsmentaliteit en een prijzenkast waar menig prof alleen maar van kan dromen, heeft hij zichzelf onsterfelijk gemaakt binnen de sport. Toch klinken er de laatste maanden steeds meer kritische geluiden vanuit de dartswereld. Twee voormalige profs en analisten, Matthew Edgar en Paul Nicholson, spraken zich recentelijk opvallend openhartig uit over de huidige situatie van Van Gerwen. Hun woorden schetsen een beeld van een topspeler die op een kruispunt staat.

Edgar wijst vooral op de sportieve en financiële druk waarmee Van Gerwen te maken heeft. Volgens hem heeft de Nederlander “heel veel te verdedigen qua prijzengeld”. Dat is geen loze opmerking. Door zijn jarenlange dominantie staat Van Gerwen vrijwel ieder seizoen onder enorme druk om zijn rankingpunten te behouden.

Wanneer de resultaten uitblijven, kan dat directe gevolgen hebben voor zijn positie op de wereldranglijst. Edgar gaat daarin zelfs een stap verder: “Als het niet goed loopt, komt zijn plek in de top 16 serieus in gevaar.” Een uitspraak die een paar jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest, maar die nu steeds realistischer klinkt.

Op dit moment is Van Gerwen nog altijd de nummer vier van de wereld, maar Edgar benadrukt dat de vraag niet langer is of hij nog kan stijgen. “Het gaat er niet om hoe ver hij kan opklimmen, maar hoe ver hij kan afzakken.” Dat is een harde constatering voor een speler die jarenlang vrijwel automatisch meedeed om de nummer één-positie. De concurrentie is groter dan ooit, jonge spelers kloppen nadrukkelijk op de deur en consistentie is geen vanzelfsprekendheid meer.

Een belangrijk punt dat Edgar aanhaalt, is de rol van Vincent van der Voort. Volgens hem doet Van Gerwen er goed aan om naar zijn goede vriend en vertrouwenspersoon te luisteren. “Vincent zegt waar het op staat,” stelt Edgar. Juist die eerlijkheid is cruciaal in een fase waarin zelfreflectie en aanpassingsvermogen belangrijker zijn dan ooit. Van der Voort staat bekend als iemand die niet meewaait met de waan van de dag, maar durft te benoemen wat beter moet – ook als dat ongemakkelijk is.

Paul Nicholson sluit zich daar nadrukkelijk bij aan en gaat zelfs nog een stap verder in zijn analyse. De Australiër benadrukt hoe groot de invloed van Van der Voort is op Van Gerwen als mens én als speler. “Als Vincent erbij is, is Michael een ander persoon. Hij speelt dan ook beter,” aldus Nicholson. Die uitspraak onderstreept hoe belangrijk de mentale en emotionele begeleiding is op het hoogste niveau. Talent alleen is niet genoeg; zelfs een meervoudig wereldkampioen heeft mensen nodig die hem scherp houden.

Nicholson noemt de rol van Van der Voort zelfs “heel belangrijk voor de toekomst” van Van Gerwen. Dat is veelzeggend, zeker van iemand die zelf jarenlang tot de wereldtop behoorde. Volgens Nicholson bewijst dit dat zelfs een absolute topspeler niet zonder de juiste mensen om zich heen kan. “Zelfs een topspeler heeft zo iemand nodig,” stelt hij. Daarmee veegt hij het idee van tafel dat grote kampioenen alles alleen moeten kunnen.

Wat Van Gerwen volgens Nicholson vooral níét nodig heeft, zijn zogenoemde ‘ja-knikkers’. Mensen die alles goedpraten en bevestigen wat de speler zelf al denkt. Juist eerlijke, soms harde feedback is noodzakelijk om op het hoogste niveau te blijven presteren. In dat opzicht lijkt de aanwezigheid van Van der Voort van onschatbare waarde voor Van Gerwen, zowel op als naast het podium.

De uitspraken van Edgar en Nicholson zijn geen aanval op Van Gerwen, maar eerder een wake-upcall. Ze tonen aan hoe dun de lijn is tussen de absolute top en sportieve terugval, zelfs voor een speler van zijn kaliber. De komende periode zal uitwijzen of Van Gerwen de signalen oppikt, de juiste mensen blijft omarmen en zichzelf opnieuw kan uitvinden. Eén ding is duidelijk: niemand twijfelt aan zijn klasse, maar vanzelfsprekend is succes allang niet meer.