"Het geld doet me niets, ik wil gewoon concurreren met de beste spelers ter wereld" - Charlie Manby stoot bij WK-debuut door naar derde ronde

Charlie Manby blijft verbazen op het WK Darts 2026. De jonge Engelsman plaatste zich met een overtuigende 3-0 overwinning tegen Adam Sevada voor de derde ronde en deed dat op een manier die zijn groei, volwassenheid en nuchtere kijk op de sport onderstreepte. Met een hoog finishpercentage, nauwelijks verloren legs en een opvallend rustige uitstraling liet Manby zien dat hij zich op zijn WK-debuut niet laat overweldigen door het grote podium.

“Ja, ik ben hier echt heel blij mee,” reageerde Manby na afloop. “Ik denk dat ik het juiste heb gedaan op de juiste momenten. Dat is uiteindelijk waar darts om draait. Dus ja, ik ben echt aan het genieten.”

De cijfers spraken boekdelen. Manby raakte 47 procent van zijn dubbels en stond in de hele wedstrijd slechts één leg af. Een prestatie die indruk maakte, zeker gezien het feit dat het om zijn eerste WK ging. Toch bleef de Engelsman zelf bescheiden. “Mensen kijken soms alleen naar het niveau van de tegenstander en zeggen dan: hij speelde niet zijn beste spel. Maar in darts zijn er altijd sleutelmomenten. En dan moet je er staan. Ik denk dat ik dat goed heb gedaan.”

Juist dat vermogen om op cruciale momenten toe te slaan, onderscheidde Manby. Waar zijn eerste WK-wedstrijd tegen Cameron Menzies een emotioneel en intens duel was, kende deze partij een heel ander verloop. Zijn tegenstander kwam nooit echt in zijn spel, maar Manby bleef scherp. “Je moet altijd blijven denken: dit kan zomaar omslaan. Eén leg kan alles veranderen. Dus je blijft focussen op die belangrijke momenten en probeert door te drukken.”

Met Ricky Evans als tegenstander in de derde ronde wacht na Kerstmis een totaal ander duel. Evans staat bekend om zijn razendsnelle tempo en zal ongetwijfeld het publiek meekrijgen. Toch lijkt Manby daar weinig wakker van te liggen. “Mijn vertrouwen is goed,” zei hij. “Misschien is het nog niet helemaal tot me doorgedrongen wat hier allemaal gebeurt, maar ik voel me goed. Ik gooi goed. En dit jaar voelt alles als een vrije kans voor mij.”

Die woorden typeerden zijn hele houding. Manby ziet zijn WK-deelname niet als een verplichting of als een drukmoment, maar als een beloning voor een sterk jaar. “Het is mijn eerste jaar waarin ik alles meemaak op dit niveau. En eerlijk gezegd denk ik dat ik het best goed heb gedaan.”

Opvallend is hoe bewust Manby omgaat met randzaken, zoals sociale media. Waar veel jonge spelers zich laten meeslepen door reacties en meningen van buitenaf, kiest hij bewust voor afstand. “Nee, ik kijk eigenlijk nauwelijks op social media,” gaf hij toe. “Mensen willen daar toch vaak negatief zijn.”

Voor zijn eerste WK-wedstrijd besloot hij zelfs helemaal offline te gaan. “Ik ben er een week niet op geweest, won mijn eerste wedstrijd, keek één dag en ben er daarna weer afgegaan. Het helpt me gewoon niet.”

Die aanpak lijkt te werken. In plaats van zich te laten beïnvloeden door verwachtingen of kritiek, richt Manby zich volledig op zijn eigen spel en ontwikkeling. “Ik wil gewoon praten over darts en over wat ik op het podium laat zien. Dat is al lastig genoeg als debutant.”

De weg naar Alexandra Palace was er één van hard werken. Manby eindigde als vierde op de Development Tour en verdiende zo zijn WK-ticket. “Het was een lang jaar,” blikte hij terug. “Maar al dat harde werken heeft zich uitbetaald. Dat zie je nu.”

Dat hij nu na Kerstmis nog steeds in het toernooi zit, voelt als een bevestiging. “Derde ronde halen, dat is gewoon een geweldig gevoel. En tegen Ricky Evans ligt er voor ons allebei een enorme kans.”

Toch weigert Manby te denken aan prijzengeld of grote gevolgen. “Het geld doet me echt niets. Ik wil gewoon meedoen, concurreren, mezelf meten met de beste spelers. En ik voel dat ik dat dit jaar heb gedaan.”

Het WK vormt voorlopig het hoogtepunt van een periode waarin alles lijkt te kloppen. Eerder dit jaar won Manby al de MODUS Super Series, een belangrijke mijlpaal in zijn nog jonge carrière. “Ja, het is best veel allemaal,” lachte hij. “Ik zit wel een beetje in een flow. Maar ik weet ook dat ik op een gegeven moment weer met beide benen op de grond moet staan.”

Opvallend genoeg zoekt hij die balans bewust op door zenuwen niet uit de weg te gaan. “Voor deze wedstrijd wilde ik me eigenlijk iets zenuwachtiger voelen dan in de eerste ronde. Ik hou van die spanning. Het zet me aan.”

Naast darts is Manby ook betrokken bij een dansacademie in zijn woonplaats. Voor de jongeren daar is zijn WK-avontuur bijna onwerkelijk. “Dit is echt niets te vergelijken,” vertelde hij. “Op dat podium staan, met 4.000 mensen in de zaal, dat is totaal anders dan gooien in je slaapkamer of in een lokale zaal.”

Toch ziet hij ook daar een les in. “Dit is wel waar je wilt zijn. Maar het blijft belangrijk om te onthouden waar je vandaan komt.”

De komende dagen keert Manby terug naar huis voor de feestdagen. Grote veranderingen in zijn routine komen er niet. “Ik wil gewoon chillen,” zei hij. “Alles doen zoals ik normaal doe. Kerst vieren met mijn familie. Dat verandert niet door één toernooi.”

Die nuchterheid helpt hem ook omgaan met de aandacht die hij inmiddels krijgt. “Na mijn eerste overwinning was thuiskomen echt vreemd. Alles voelde anders. Maar mijn familie en vrienden zien me gewoon als Charlie. En dat is goed. Dat houdt me met beide benen op de grond.”

Met een plek bij de laatste 32 heeft Charlie Manby zijn eigen verwachtingen al overtroffen. En toch voelt het alsof dit pas het begin is. Over het mogelijke publiekssentiment tegen Ricky Evans maakt hij zich geen zorgen. “Het maakt me niet uit of ze voor mij zijn of voor hem. Ik ga het gewoon weer omarmen en ervan genieten. Dat heb ik tot nu toe gedaan en dat heeft me hier gebracht.”