"Het heilige vuur was weg en ik weet niet of dat nog ooit terugkomt" - Adrian Lewis sluit comeback niet uit

Adrian Lewis is een naam als een klok in de dartswereld. Het was dan ook bijzonder groot nieuws toen hij vorig jaar in april aankondigde dat hij een onderbreking inlast in zijn carrière. De inmiddels 39-jarige Lewis sluit een terugkeer niet uit, al lijkt dat nog niet voor meteen te zijn.

Lewis is één van de allergrootste namen in de PDC-geschiedenis. In 2011 en 2012 kroonde hij zich tot wereldkampioen en daarnaast won hij nog twee andere majors (UK Open en European Championship). Lewis bereikte ook op verschillende andere majors de finale en won met Phil Taylor ook enkele keren de World Cup of Darts. Midden vorig jaar vond hij het echter even genoeg geweest. "Mijn dochter werd gediagnosticeerd met autisme en mijn gedachten waren niet bij het darten", zegt Lewis tegenover Online Darts.

"Ik begon al met negatieve gedachten aan toernooien omdat ik daar eigenlijk niet wou zijn. Dat speelde al anderhalf jaar in mijn gedachten, ik moest dus wel een beslissing nemen en ben blij dat ik toen gekozen heb om mijn carrière tijdelijk 'on hold' te zetten."

Lewis heeft momenteel nog steeds een Tour Card en staat 74e op de wereldranglijst. "Ik heb er even aan gedacht begin dit jaar, maar ik wou mijn Tour Card niet zomaar inleveren", zegt hij. "Ik wist op dat moment ook nog niet wat ik ging doen en ik wou mijn plaats ook niet zomaar cadeau doen aan iemand anders."

Eind november is er het kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders, waar nog twee plaatsen te verdienen zijn voor het komende WK Darts. "Er is een heel kleine kans dat ik daaraan deelneem. Ik weet het momenteel nog niet. Ik speel goed in exhibities, maar kan mijn niveau ten opzichte van de andere spelers op de Pro Tour niet zo goed inschatten. Ik ben sowieso van plan om volgend jaar een paar keer deel te nemen aan de Modus Super Series, dat is ideaal om te zien hoe ver ik sta."

Lewis is intussen bijna anderhalf jaar verdwenen van het hoogste niveau, maar blijkt allerminst vergeten te zijn bij de fans. "Het is ongelooflijk hoeveel berichten ik krijg van fans. Ik ervaar bijzonder veel steun en dat is echt hartverwarmend, iedereen wil weten hoe het met me gaat."

'Jackpot' volgt het darten wel nog steeds op de voet en is dan ook goed geplaatst om zijn mening te geven over het huidige niveau in de PDC. "Het niveau aan de top is iets minder dan tijdens de gouden generatie van Phil Taylor, Gary Anderson, Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld, Peter Wright en mezelf op ons hoogtepunt. Maar anderzijds is daar ook een logische verklaring voor, er zijn veel meer toernooien en je kan niet altijd presteren met zo'n druk schema. Het niveau in de breedte is sowieso beter dan vroeger.

Lewis wordt wel eens vergeleken met Luke Littler, allebei presteerden ze al bijzonder sterk op jonge leeftijd. "Ik zie inderdaad wel wat van mezelf in hem", aldus Lewis. "Al heeft hij een veel beter hoofd op zijn schouder dan ik toen (lacht)."

Lewis haalde het al aan, er zijn tegenwoordig veel meer toernooien dan vroeger en er valt ook veel meer geld te verdienen. "De sport wordt alleen maar groter", zegt hij. "Het lijkt wel of er geen grenzen zijn aan de populariteit. Er is nu zelfs sprake van toernooien in Saoedi-Arabië te organiseren. Voor het geld zou dat natuurlijk een heel goede zaak zijn, maar als je het mij vraagt blijf ik liever gewoon in het Verenigd Koninkrijk."

De Engelsman was tijdens zijn carrière regelmatig betrokken bij een opstootje. Het meest beroemde voorbeeld daarvan was tijdens de kwartfinales van het WK 2006. Tijdens die wedstrijd rende Lewis even van het podium af om zich te beklagen over het onsportieve gedrag van Peter Manley. Lewis keerde nog wel terug op het podium, maar verloor die wedstrijd met 5-3. Intussen kan hij er smakelijk om lachen. "Als ik Peter zie lachen we er nog wel eens mee. Maar zelf kijk ik die wedstrijd nooit meer terug, dat doe ik eigenlijk sowieso niet, ook niet met andere wedstrijden."

De slotvraag is of we Lewis ooit nog terugzien op het hoogste niveau. "Ik sluit een terugkeer zeker niet uit", zegt hij. "Maar dan moet de honger terugkeren, dat is iets wat ik miste de laatste jaren. Het heilige vuur moet opnieuw branden en dat betekent niet alleen toernooien spelen, maar ook trainen. De toekomst zal uitwijzen of dat ooit nog het geval zal zijn."