''Het is de eerste keer dat het me ooit is overkomen in een toernooi'' - Michael Smith kreeg op laatste moment nieuwe tegenstander in Minehead

Michael Smith kreeg plots een nieuwe tegenstander op de Players Championship Finals. Niet Dom Taylor ging het opnemen tegen 'Bullyboy', maar Nick Kenny. De Welshman bekroonde zijn invalbeurt bijna met een zege, want Kenny liet twee matchdarts onbenut om Smith te verslaan.

Op de wedstrijddag werd bekend dat Taylor met onmiddellijke ingang voorlopig is geschorst na het afleggen van een positieve dopingtest. De eerstvolgende speler op de kwalificatielijst werd opgeroepen, dat was Kenny.

''Ik kreeg plots een berichtje van mijn manager. Hij zei dat ik nog niets online mocht zetten maar dat over vijf minuten bekend ging worden dat ik een nieuwe tegenstander zou krijgen. De planning zou hetzelfde blijven'', zei Smith over het nieuws dat hij een nieuwe opponent kreeg. ''Ik heb nog steeds dezelfde voorbereiding. Ik loop nu lang genoeg mee om ermee om te gaan. Het is de eerste keer dat het me ooit is overkomen in een toernooi, maar je bent nog steeds lang genoeg bezig om met dergelijke situaties om te gaan. Ik heb op Instagram gezet dat ik vandaag een andere tegenstander heb, maar het is nog steeds dezelfde mindset. Gewoon proberen goed spelen en te winnen.''

Winnen lukte ternauwernood, maar over het vertoonde niveau was de voormalig wereldkampioen niet helemaal tevreden. “Het publiek was oké, ze waren goed. Het was gewoon mijn eigen schuld dat ik een 4-0 voorsprong verspeelde. Ik miste kansen om er 5-0 van te maken. Ik probeer wat sneller te gooien en daarbij mijn natuurlijke ritme te vinden. Normaal speel ik beter als ik sneller gooi, maar opeens begon ik dubbels te missen. Ik probeer de balans te vinden. In de eerste leg begon ik bijvoorbeeld met 134 en 140, maar daarna volgden scores van 49 en 40. Dat is momenteel de wisselvalligheid in mijn spel. Dat frustreert mij een beetje'', zei Smith tegen Online Darts.

Op zaterdagmiddag speelt Smith in de tweede ronde van de Players Championship Finals tegen Daryl Gurney. ''Ik wil gewoon goed spelen. Bij het trainen gooi ik enorm veel 180-scores, maar ik blijf weg van de dubbels. Elke keer als ik dubbels oefen, mis ik ze.”