"Je ziet toch dat hij groot doet naar de buitenwereld. Maar daarachter zit wel een hele leegte. Dat het allemaal binnenkomt" – Van der Voort 'maakt zich zorgen' om goede vriend Van Gerwen

In de nieuwste aflevering van Darts Draait Door bespraken Damian Vlottes en Vincent van der Voort meerdere onderwerpen uit een intensieve dartsweek. Zowel de eerste rondes van het World Youth Championship waar Beau Greaves indruk maakte, het laatste Euro Tour-toernooi van het jaar met Dirk van Duijvenbode in de finale en de mentale strijd van Michael van Gerwen werden aangehaald.

Het World Youth Championship was volgens beide heren een van de meest indrukwekkende toernooien van het jaar. "Het was een spectaculaire dag", zegt Vlottes. "Littler deed mee, Van Veen deed mee, en het was jammer dat Rock niet meedeed."

De deelname van grote namen als Luke Littler en Gian van Veen riep de nodige discussie op. Sommige fans vonden dat het oneerlijk was dat gevestigde jeugdspelers het opnamen tegen opkomende jongere talenten. Van der Voort is het daar niet mee eens: "Dat vond ik echt onzin. Dit is toch de jeugd, tot een bepaalde leeftijd. Dan mag je gewoon meedoen. Het geeft het toernooi meer aanzien. Alles is beter daardoor."

Van Veen had het moeilijk onderweg, en ook Littler leek niet onverslaanbaar. "Hij had het zwaar tegen die Manby", zegt Vlottes. "En Van Veen kreeg het lastig tegen O’Hara." Toch leverde het toernooi geweldige partijen op, vooral de halve finale tussen Littler en Beau Greaves.

"Die wedstrijd was ongelooflijk", zegt Van der Voort met bewondering. "Littler kreeg veel commentaar: 'Hoe kun je dat nou verliezen?' Maar hij gooide 107 gemiddeld, en zij 105. Een fantastische partij." Na een zenuwslopende allesbeslissende leg miste Littler uiteindelijk op een haar na de finale, waarmee Greaves geschiedenis schreef. "Hij stond al te wachten op een dubbel", vult Vlottes aan. "Bizar goed."

Beiden betreuren dat de PDC geen livestream aanbiedt voor jeugdwedstrijden. "Stream die wedstrijd gewoon", zegt Van der Voort. "Ik weet dat ze dat vanwege de gokindustrie niet doen bij de jeugd, maar je had het zo graag willen zien."

De overwinning van Beau Greaves maakte indruk. "Ze is zó goed", zegt Van der Voort. "Ik ben benieuwd hoe dat volgend jaar gaat als ze een Tour Card heeft." Greaves mag volgens de regels blijven deelnemen aan de Women's Series en de Development Tour tot ze in de top 64 van de wereld staat. Van der Voort prijst die regeling:

"Dat vind ik op zich een goede regel. Maar dat zouden ze voor iedereen moeten doen. Laat ook Challenge Tour-spelers blijven meedoen tot ze in de top 64 staan."

Beiden verwachten dat Greaves haar Tour Card niet alleen heeft nu, maar ook zal behouden. "Ik denk dat ze binnen twee jaar gewoon in de top 64 staat", zegt Vlottes. “Ze speelt zo volwassen, zo constant."

De heren bespreken vervolgens Gian van Veen, die 'vrij anoniem' de finale van het World Youth Championship haalde maar daarmee wel een plek op de Grand Slam of Darts 2026 verzekerde. "Dat is toch even lekker", zegt Van der Voort. "Littler staat er nu niet, die moet er nog hard voor werken."

Ook Jermaine Wattimena komt uitgebreid aan bod De Nederlander wist vorige week zijn tweede Players Championship-titel te pakken en maakte ook de dag erna indruk. "Ik vond hem fantastisch", zegt Vlottes. "De eerste dag winnen, de tweede dag halve finale — dat zie je zelden."

Van der Voort vult aan: "Dat lukt alleen de absolute top. Zie hoe dicht Wattimena daar nu bij zit. En hij heeft ruimte om te stijgen op de wereldranglijst, want hij heeft weinig te verdedigen."

Toch zagen ze ook verbeterpunten. "In de kwartfinale was zijn energielevel duidelijk lager", zegt Van der Voort. "Je zag de vermoeidheid in zijn gezicht. Maar die verbetenheid om te winnen — dat was geweldig om te zien."

Dan komt het onvermijdelijke onderwerp: Michael van Gerwen. De Vlijmenaar miste de Players Championship Finals doordat hij niet genoeg prijzengeld verzamelde op de vloertoernooien. "Dat is even wennen", zegt Vlottes. Van der Voort is eerlijk: "Het past wel bij zijn jaar. Het is een jaar van niks. Vooral op de Pro Tour heeft hij veel gespeeld, maar niet gepresteerd."

Ze sommen op: een matige Premier League, vroege uitschakeling op de Matchplay, een zwakke UK Open. "Alleen de Euro Tour redt zijn jaar nog een beetje", zegt Vlottes. Van Gerwen heeft volgens hen nog slechts twee toernooien om zich klaar te stomen voor het WK: het EK Darts en de Grand Slam of Darts. "Volgend jaar wordt mega belangrijk", concludeert Van der Voort. "Hij moet echt alles verdedigen."

Toch ziet de oud-prof ook een mens achter de sporter: "Ik heb wel begrip voor de situatie, hoe het thuis allemaal zit bij hem. Hoe hij er doorheen zit nu. Ik heb hem gesproken en je ziet toch dat hij groot doet naar de buitenwereld. Maar daarachter zit wel een hele leegte. Dat het allemaal binnenkomt."

Toch blijft hij ook kritisch: "Doordat hij al die andere dingen doet, denken mensen weer dat sjaak afhaak weer naar huis is gegaan bij een dartstoernooi. Dat hij het heel zwaar heeft, geloof ik ook echt allemaal. Maar het komt wel gek over. Je kan wel naar festivals enzo, maar je kunt niet twee dagen achter elkaar darten. Dat kan ook een stukje mentaal zijn, dat hij dat niet op kan brengen nu. Maar dan moet je helemaal afstand nemen. Als je bij een toernooi komt, word je er ook op afgerekend."

"Hij heeft het nu moeilijk met zichzelf. Nu zijn bijvoorbeeld de honden weg, dat zijn van die dingen... Het is nu stil en leeg in huis. Ik snap wel dat hij uiteten wil en weg van huis gaat, dat hij het wil ontvluchten. Dat heeft misschien meer zin dan een zaterdagavond op de bank zitten thuis. Dan ga je zitten denken en malen. Ik snap de hele situatie, maar ik maak me zorgen om zijn carrière", klinkt het bezorgd.

Vervolgens wordt ook het afgelopen European Tour-weekend nog even aangehaald. En dan vooral de twee mannen van de finale: Nathan Aspinall en Dirk van Duijvenbode. "Aspinall zei na zijn eerste wedstrijd al: 'Ik ben hier niet graag, twee vluchten, nog met de trein. Laat mij maar de laatste winnaar zijn in Hildesheim'", vertelt Vlottes. En dat werd hij, waarmee hij zijn derde Euro Tour van het jaar won. "Drie in één seizoen, dat is bizar knap", zegt Van der Voort. "Alleen Humphries, Van Gerwen en misschien Wright hebben dat eerder gedaan."

Aspinall won de finale van Dirk van Duijvenbode, die opnieuw zijn klasse toonde over het gehele toernooi. "En hij was dichtbij de overwinning", aldus Van der Voort. "Hij heeft echt een fantastisch toernooi gehad en geweldig gespeeld. Dit is misschien wel een betere Van Duijvenbode dan toen we hem in zijn beste tijd zagen. Zo'n wedstrijd met 117 gemiddeld winnen, waarin alles gaat zoals je wil, die zijn lekker. Maar de lekkerste zeges zijn voor je eigen gevoel die wedstrijd waarin het totaal niet lekker loopt, maar je je wel terugknokt. Zoals tegen Martin Schindler (6-5 zege, red.) voor een zaal die zich tegen hem keert. Dat hij bij de winnende pijl zo'n brul uitslaat en de zaal stil krijgt. Dat zijn de lekkerste"

Van Duijvenbode liet zich in die desbetreffende finale ook weer van zijn emotionele kant zien. "Die negendarter, geweldig. Maar later, in de finale, mist hij die triple-18 en dan zie je hem bijna stampvoeten. Echt als een kind dat geen snoepje krijgt. Maar dat maakt hem juist menselijk", lacht Van der Voort.

Door het verlies in de finale van de Nederlander grijpt hij echter wel nipt naast kwalificatie voor de Grand Slam of Darts. "Dat is dubbel zuur voor hem. Maar als hij op deze manier doorgaat, staat hij binnen anderhalf jaar in de top zestien van de wereld. Hij kan het wel, hij heeft alleen goede dingen nodig op televisietoernooien. Maar het prijzengeld gaat zo gigantisch omhoog vanaf het WK en hij is nu in vorm... Dan kan het heel snel gaan. Het is een reële kans dat hij de top zestien in gaat. En als hij zo speelt als afgelopen weekend, dan hoort hij er ook zeker in thuis", besluit de Nederlander.