Het is een regelrechte trap in de edele delen, er is geen duidelijke reden waarom" - James Wade "enorm teleurgesteld" na niet-selectie voor Premier League Darts

James Wade plaatste zich met een zwaarbevochten 3–2 overwinning op Madars Razma voor de volgende ronde van de Winmau World Masters, maar wie dacht dat de Engelsman na afloop uitsluitend tevreden zou zijn, kwam bedrogen uit. Achter de opluchting over de sportieve prestatie school een zichtbaar gekwelde speler, een niet-selectie voor de Premier League Darts weegt nog altijd zwaar door.

Hoewel Wade het duel in de openingsronde van de Winmau World Masters over de streep trok, hing zijn persconferentie vooral in het teken van frustratie, zelfreflectie en mentale worsteling. De 42-jarige Engelsman sprak openhartig over een beslissing die hij omschreef als een “flinke dreun”, zowel professioneel als persoonlijk.

Wade draaide er niet omheen hoe groot de teleurstelling was toen hij opnieuw buiten de Premier League-selectie viel. Zeker gezien zijn prestaties in 2025 voelde het besluit onrechtvaardig. “Natuurlijk was ik ontzettend teleurgesteld,” zei Wade. “Er zijn maar drie spelers die het beter hebben gedaan dan ik. Statistieken, feiten liegen niet.”

Volgens Wade is het juist die objectieve kant van de zaak die het zo moeilijk maakt om te accepteren. “Je kunt zeggen wat je wilt, maar als je puur kijkt naar wat er op papier staat, dan hoor ik daar gewoon bij. Dat maakt het lastig te verteren.”

Buiten het podium probeerde Wade de beslissing te relativeren, maar dat ging niet zonder innerlijke strijd. Hij vertelde hoe hij thuis hardop twijfelde aan zichzelf, op een manier die zowel pijnlijk als wrang humoristisch klonk. “Ik zei tegen mijn vrouw: ‘Komt het omdat ik te zwaar ben?’” vertelde hij. “Nee, want er is nog iemand van dat formaat. ‘Komt het omdat ik oud ben?’ Nee, want er staat nog iemand anders daar. ‘Komt het omdat ik niet knap ben?’ Nee, want er zijn er nog een paar die ook niet zo knap zijn.”

Na een korte pauze kwam hij tot de conclusie die hem het meest raakte. “Dus het is duidelijk hoe ik ben. Ik ben gewoon best een lastige persoonlijkheid.”

Die eerlijkheid typeert Wade al zijn hele carrière, maar juist die eigenschap lijkt hem nu parten te spelen.

Wade is al jaren open over zijn mentale gezondheid, en juist daarom kwam de Premier League-uitsluiting extra hard aan. Hij schuwde de emotionele lading van het onderwerp niet. “Het is lastig te verteren met de aandoening die ik heb,” gaf hij toe. “Het is een rechtstreekse trap in je zaakje. Het haalt je zelfvertrouwen onderuit. Het kwetst me, omdat er geen duidelijke reden is waarom ik er niet bij had moeten zitten.”

Hoewel hij begrijpt dat darts ook een commercieel product is, blijft die redenering voor hem moeilijk te accepteren. “Als bedrijf paste ik blijkbaar niet in hun businessmodel, en dat is prima,” zei hij. “Maar voor iemand met mentale problemen is dat best lastig te verwerken.”

Te midden van al die emoties moest Wade ook gewoon presteren op het podium. Zijn wedstrijd tegen Madars Razma was verre van spectaculair, maar wel effectief. In een spannend duel trok Wade uiteindelijk met 3–2 aan het langste eind. “Ik vond dat ik best goed speelde,” analyseerde hij. “Ik had het geluk dat hij een paar kansen miste, maar ik heb er zelf ook een paar laten liggen. Afgezien van het vertragen was het allemaal prima.”

Over het omgaan met tegenstanders die bewust van tempo wisselen, was Wade uitgesproken. “Als je het doet om een ander te benadelen, vind ik het behoorlijk beroerd,” zei hij. “Maar als zij het doen, betekent het vaak dat ze nerveus of bezorgd zijn. En dat is juist goed.”

Wade gaf toe dat hij zelf dan vaak reageert door het tegenovergestelde te doen. “Helaas ga ik dan juist nóg trager spelen. Iedereen is anders.”

Terugblikkend op 2025 was Wade duidelijk: ondanks een teleurstellend einde was het jaar als geheel zeer sterk. Het probleem is alleen dat momentum in darts niet vanzelf meegaat naar een nieuw seizoen. “Ik had een teleurstellend einde van vorig jaar,” zei hij. “Ik kende ook een teleurstellend WK. Maar over het hele jaar genomen had ik een verdomd goed jaar.”

Volgens Wade voelt elk nieuw seizoen als opnieuw beginnen. “Het is lastig om weer terrein en momentum te winnen, ook al was je goed. Darts is een spel van herstarten.”

Die mentaliteit neemt hij ook mee naar de Winmau World Masters. “Dit toernooi is net zo belangrijk als alle andere,” zei hij. “We zien wel wat er gebeurt.”

Een van de meest aangrijpende momenten van de persconferentie kwam toen Wade sprak over zijn jonge zoon. Hij herkende zichzelf in hem, soms op een confronterende manier. “Van binnen ben ik nog steeds een jongen van elf of twaalf,” legde Wade uit. “Dingen zijn moeilijk te accepteren. Ze zijn vernietigend. Ze kosten veel moeite.”

Hij vervolgde: “Ik zie mijn zevenjarige zoon door hetzelfde gaan. En ik zal pleiten en mijn best doen om ervoor te zorgen dat hij niet hoeft te dealen met wat ik moet doorstaan — zelfs nu nog.”

Gevraagd of zijn eigen ervaringen hem helpen als ouder, was Wade eerlijk tot op het bot. “Ik probeer het,” zei hij. “Maar je doet het als ouder toch altijd fout? Je verknoeit het de hele tijd. Dat is frustrerend. Maar ik doe mijn best.”

Na bijna drie decennia in het profcircuit is Wade’s relatie met darts veranderd, maar niet verdwenen. “In het begin was het allemaal nieuw en spannend,” zei hij. “Dat is nu minder. Maar er moet nog liefde zijn, anders zou ik dit niet blijven doen.”

Zijn motivatie komt tegenwoordig vooral van thuis. “Ik doe het voor mijn familie. Voor mijn vrouw, voor mijn kinderen,” vertelde hij. “We gaan allemaal naar ons werk, toch? Gelukkig en helaas is dat van mij darts. Meestal is het geweldig. Soms is het verdrietig. Maar ik ga gewoon door. Ik ben bevoorrecht om dit te mogen doen.”

Wade werkt niet meer met uitgebreide doelstellingen. “Ik stel geen doelen,” zei hij. “Ik doe dit al 24 jaar.”

Maar op de vraag wat 2026 tot een succesvol jaar zou maken, was hij helder: “Een titel winnen. Een tv-major. Minstens één.”

En over de Premier League Darts bleef hij bij zijn standpunt. “Het zou niet zo moeten zijn dat iemand je moet kiezen,” zei Wade. “Het zou moeten gaan om prestaties. En ik geloof dat ik genoeg heb gedaan.”

In de volgende ronde wacht Wade een ontmoeting met Gary Anderson. Wade keek daar alvast naar uit. “Het is een razendsnel format. Naar mijn mening is hij de op één na beste speler aller tijden.”

Met een lichte glimlach voegde hij toe: “En hij begint weer een beetje interesse te tonen. We zullen zien wat er gebeurt.”