"Het is niet dat ik nu ineens anders op het podium sta, hoor" - Gian van Veen blijft met beide voeten op de grond na eerste PDC-rankingtitel

Gian van Veen heeft een geweldige week achter de rug. Dinsdag bereikte hij de finale op het vijfde Players Championship van het jaar, waarin hij met 8-7 verloor van Joe Cullen. Een dag later was het wel raak op Players Championship 6, waar hij in de finale voormalig wereldkampioen Luke Humphries met 8-3 versloeg.

Voor zijn wedstrijd tegen Humphries sprak Van Veen al even met zijn tegenstander. "Hij zei van tevoren dat hij wist hoe zwaar dit was in twee dagen, omdat hij het zelf ook een keer had meegemaakt", aldus Van Veen tegenover De Telegraaf. "Hij zei: 'je verdient het echt om er eentje te winnen'. Dus ik vroeg aan hem of hij me dan zou laten winnen, maar dat nog net niet, zei hij. Zijn reactie na afloop was echt gemeend. Hij was écht blij voor me, ondanks dat het misschien even zuur voor hemzelf was, maar het was een mooi gebaar van de nummer één van de wereld.”

De dag ervoor had Van Veen nog zes matchdarts onbenut gelaten in de finale tegen Cullen. "Ik zat er echt goed doorheen en was een uurtje ook wel echt boos op mezelf. In de ochtend kon ik het wel redelijk relativeren. Ik won van Littler, van Van Gerwen en had de finale gehaald. Dan spreek je normaal gesproken al van een geslaagde week. Toen ik stond in te gooien voelde ik meteen dat het niveau er was. Voor ik het wist stond ik een paar later met de winst.”

Van Veen is al een tijde in uitstekende doen. "En dan zegt iedereen: het wordt tijd dat je een titel wint. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Het betekende ook dat ik twee steady jaren heb gehad, zonder echte uitspringers. Als je dan weer zes wedstrijdpijlen mist, krijg je weer mensen die zeggen: je hebt weer een goed toernooi gehad, maar over de streep trekken lukt dan weer niet. Het is lekker als het dan 24 uur later wél direct lukt.”

De 22-jarige Poederoijenaar stapelt de laatste maanden de hoge gemiddeldes op, maar al even vaak stuitte hij op een tegenstander die net tegen hem de wedstrijd van zijn leven gooide. "Dat zal na de afgelopen week weer wat aangescherpt zijn", zegt hij. "Mensen vragen me vaak hoe ik nou zoveel kan verliezen, terwijl ik zulke hoge gemiddeldes sta te gooien. Afgelopen weekend verloor ik weer met een gemiddelde van 105 op de Belgian Darts Open (tegen Gerwyn Price, die liefst 112.4 noteerde, red.). Dat gebeurde me net te vaak, dat ik zulke goede wedstrijden dan toch verloor. Het betekent zoveel dat het nu dan wél lukt.”

Dat hij net tegen voormalig wereldkampioen Humphries, nog steeds de nummer één van de wereld, zijn eerste rankingfinale won moet Van Veen veel deugd hebben gedaan. "Duizend procent! Veel moeilijker dan tegen Humphries zou het ook niet worden. Hiervoor verloor ik drie finales, twee keer tegen Price en een keer tegen Van Gerwen. Tegen Cullen dacht ik, met alle respect, dan een keer te kunnen winnen. Nu stond ik 7-3 voor, maar tegen Cullen stond ik ook 7-4 voor… ’Het zal toch niet’, is dan wel wat je jezelf een momentje hoort zeggen. Want Humphries kan zo vijf legs op rij winnen met een paar 12- en 13-darters, dat niveau heeft hij nou eenmaal. Des te lekkerder dat die eerste matchpijl er dan ook gelijk in vloog. Heel de wereldtop was deze dagen aanwezig en ik heb in twee dagen de top-3 van de wereld verslagen.” Lachend: „Dat doe je niet altijd. Des te mooier is dat ik hem pakte, een mooiere bevestiging kan bijna niet.”

En nu is Van Veen waarschijnlijk vertrokken voor meer succes. "Dat moet ik nog ondervinden, maar dat het heerlijk gaat dit jaar, is duidelijk. Ik heb enorm veel zin in wat er allemaal nog komen gaat. Maar het is niet dat ik ineens anders op het podium sta, hoor.”