"Het is nog altijd niet volledig tot me doorgedrongen dat ik wereldkampioen ben" - Luke Littler speelt eerste major sinds WK-triomf

Luke Littler heeft zich makkelijk geplaatst voor de de laatste zestien van de Winmau World Masters. 'The Nuke' was in zijn openingswedstrijd met 3-0 te sterk voor de Belg Andy Baetens en mag het nu opnemen tegen James Wade, die zelf met 3-2 won van Mike De Decker.

Littler, die begin deze maand voor het eerst wereldkampioen werd, begon het nieuwe seizoen voor zijn doen matig met een kwartfinale op de Bahrain Darts Masters en een halve finale op de Dutch Darts Masters. 'The Nuke' is dan ook gebrand op een sterke prestatie dit weekend en hoopt in Milton Keynes een nieuwe PDC-major aan zijn erelijst toe te voegen.

De onlangs 18 geworden Engelsman is alvast te spreken over dit vernieuwde toernooi op de kalender. "Ik vind het een heel leuk format", zegt hij. "Het is wel belangrijk om elk set meteen heel goed van start te gaan, voor je het weet heb je anders snel een set verloren."

Tijdens de wedstrijd viel het op dat het publiek vaak aan het fluiten was. "Ik heb het wel gemerkt, maar had er eerlijk gezegd niet zoveel last van. Ik denk ook niet dat het speciaal naar de spelers gericht was."

Littler neemt het in de volgende ronde op tegen James Wade. "Ik kijk die wedstrijd met vertrouwen tegemoet. Als ik opnieuw hetzelfde niveau haal als in mijn openingswedstrijd, dan moet het zeker goedkomen."

"Ik weet wel dat ik een soort van etiket op mijn rug heb als wereldkampioen en dat iedereen me nu wil verslaan. Dat zorgt uiteraard voor extra druk, maar als wereldkampioen moet je daarmee kunnen omgaan."

"Ik heb overigens nog amper tijd gehad om die eerste wereldtitel echt tot me te laten doordringen", vervolgt Littler. "Soms moet ik mezelf in de arm knijpen omdat ik het nog niet helemaal besef."