''Het is slechts een kwestie van tijd'' - Wessel Nijman wacht ondanks acht titels nog op doorbraak tijdens majors

Wessel Nijman behoort in 2026 tot de succesvolste spelers op de PDC Tour, maar op de grote televisietoernooien wacht de Nederlander nog altijd op zijn echte doorbraak. Acht rankingtitels staan inmiddels achter zijn naam, terwijl hij nog nooit de kwartfinale van een major bereikte. Na zijn overwinning op Rob Cross in de eerste ronde van de World Grand Prix hoopt Nijman dat daar deze week in Leicester eindelijk verandering in komt.

De nummer twaalf van de wereld versloeg Cross met 2-0 in sets en plaatste zich daarmee voor de tweede ronde, waarin voormalig kampioen Jonny Clayton woensdag zijn tegenstander is. Nijman voert zowel de ProTour Order of Merit als de Players Championship Order of Merit aan, maar was na zijn overwinning op Cross vooral opgelucht.

"Zonder al te veel op de wedstrijd zelf in te gaan, ben ik gewoon heel blij dat ik deze heb gewonnen", vertelde Nijman na afloop tegen Dartsnieuws.com. "Misschien is dit wel het soort geluk dat ik nodig heb om de latere rondes van dit soort toernooien te bereiken."

De Nederlander was realistisch over het niveau van de wedstrijd. "Rob was natuurlijk niet op zijn best. Ik was zelf ook niet op mijn best. Het was waarschijnlijk niet de beste wedstrijd van de avond, maar ik ben gewoon ontzettend blij dat ik deze heb gewonnen."

Dat Nijman een wedstrijd ook zonder zijn beste niveau over de streep weet te trekken, kan richting de rest van de World Grand Prix van grote waarde blijken. Aan zijn prestaties op de reguliere rankingtoernooien ligt het dit seizoen namelijk allerminst.

Nijman won in 2026 al zes Players Championship-toernooien en was daarnaast de beste op twee European Tours. In Göttingen en Bratislava mocht hij de beker omhoog houden. Met acht rankingtitels heeft hij een bijzonder succesvol seizoen achter de rug.

De volgende stap ontbreekt echter nog. Op de grote televisiepodia kwam Nijman nog niet voorbij de laatste zestien. Eerder deze maand strandde hij bij de World Series of Darts Finals in Amsterdam eveneens in die ronde. James Wade was toen met 10-7 te sterk.

Nijman weet dat overwinningen in de eerste rondes van grote toernooien belangrijk zijn voor zijn verdere ontwikkeling, maar aan zijn eigen kwaliteiten heeft hij nooit getwijfeld.

"Ik denk dat het belangrijk is. Daar heb je gelijk in. Maar ik weet ook dat ik het in me heb", zegt Nijman. "Om eerlijk te zijn heb ik nooit aan mezelf getwijfeld, omdat ik weet dat ik zo kan spelen en op dat podium met iedereen mee kan. Maar misschien heb je soms een beetje geluk nodig."

Volgens Nijman ontbreekt er nog maar weinig voordat hij ook tijdens een major ver kan komen. "Het hoeft maar één klein stapje verder te zijn en dan ben ik er. Daar wacht ik waarschijnlijk al het hele jaar op en ik hoop dat het deze week gebeurt."

De opmars van Nijman ging de afgelopen jaren snel. Hij verdiende zijn Tour Card via de Development Tour en begon daarna ook op het hoogste niveau titels te verzamelen. Dat hij op dit punt zou belanden, had hij aan het begin van dat traject niet direct voorzien. "Om eerlijk te zijn stond dit niet op mijn lijstje van ontwikkelingen toen ik destijds begon. Dit gaat veel verder dan dat", erkent hij.

De Nederlander weet inmiddels wel dat hij over het niveau beschikt om iedere tegenstander te verslaan. Wanneer de grote doorbraak op televisie precies volgt, valt volgens hem alleen niet te voorspellen.

"Ik weet dat het erin zit, maar het is moeilijk om daar een tijdlijn aan te hangen. Ik weet dat ik het kan en ik weet dat ik iedereen kan verslaan. Ik weet dat ik hetzelfde niveau kan halen als ieder ander, maar ik wacht gewoon op dat moment. Hopelijk komt dat moment vrij snel."

Door zijn enorme hoeveelheid titels wordt Nijman steeds nadrukkelijker genoemd als kandidaat om ook een grote televisietitel te winnen. Extra druk levert dat volgens hem nauwelijks op. Nijman heeft eerder meegemaakt dat de verwachtingen rond hem bijzonder hoog waren.

"Niet echt", reageert hij op de vraag of de status van outsider voor een grote titel extra druk met zich meebrengt. "Toen ik mijn tweede WK speelde, hadden ze me al als vijfde favoriet neergezet. Veel meer druk dan dat zal er waarschijnlijk niet komen."

Nijman probeert de verwachtingen van buitenaf dan ook zoveel mogelijk naast zich neer te leggen. "Ik leg mezelf niet zoveel druk op, maar ik wil de wereld wel laten zien dat ik het ook op deze grote podia kan. Ik weet dat ik het kan. Het is slechts een kwestie van tijd."

Die eerdere ervaring op het WK liep overigens niet uit op de gehoopte doorbraak. Toen de suggestie werd gedaan dat hij daar geleerd had met vrijwel iedere vorm van druk om te gaan, wees Nijman zelf op zijn vroege uitschakeling.

"Ik weet niet of ik daar echt goed uit ben gekomen. Ik won mijn wedstrijd in de eerste ronde, maar daarna verloor ik in de tweede ronde van Joe", blikt hij terug. "Ik weet dat ik alles aankan, maar misschien is het gewoon wachten op het juiste moment."

Dat juiste moment zou woensdag al kunnen komen. Nijman neemt het dan op tegen Clayton en bij winst bereikt hij voor het eerst in zijn loopbaan de kwartfinale van een major.

De Welshman weet bovendien hoe het is om Nijman op een groot podium te verslaan. Bij de World Masters in januari stonden de twee eveneens tegenover elkaar. Clayton won die wedstrijd in de eerste ronde met 3-1.

Nijman verwacht dan ook een zwaardere opgave dan tegen Cross. "Ik weet dat het een moeilijkere wedstrijd wordt dan vandaag tegen Rob", voorspelt hij.

Toch verandert dat weinig aan zijn overtuiging. "Zoals ik al zei: als ik mijn eigen wedstrijd speel en mijn A-game laat zien, kan ik iedereen verslaan. Ik hoop dat ik woensdag mijn A-game kan laten zien."

Clayton moest tijdens zijn eerste wedstrijd in Leicester zelf diep gaan. De winnaar van de World Grand Prix van 2021 had een beslissende set nodig om Krzysztof Ratajski met 2-1 te verslaan.

De openingsavond van de World Grand Prix leverde ondertussen verschillende verrassingen op. Michael van Gerwen werd uitgeschakeld en ook titelverdediger Luke Littler moest direct zijn koffers pakken. Littler verloor van Luke Woodhouse in de wedstrijd vlak voordat Nijman zelf het podium op moest voor zijn duel met Cross.

Veel kreeg Nijman daar niet van mee. "Om eerlijk te zijn kijk je niet echt naar de wedstrijd op het podium wanneer je zelf de volgende partij moet spelen", legt hij uit. "Ik weet eigenlijk niet precies hoe die wedstrijd is verlopen."

De uitschakelingen van enkele grote namen veranderen zijn benadering van het toernooi dan ook niet. Nijman wil niet vooruitkijken naar mogelijke tegenstanders in de halve finale of finale. Eerst moet Clayton worden verslagen. "Ik houd me niet echt bezig met wie ik eventueel in een halve finale of finale zou kunnen treffen. Ik zie het gewoon als de volgende wedstrijd en die volgende wedstrijd is tegen Jonny. Dat is voor mij op dit moment genoeg."