"Het is verkeerd om aan te nemen dat iemand in de Premier League komt bij winst van een TV-titel" - Matt Porter staat met bestuur voor moeilijke keuze

Sinds hij in januari 2008 aantrad als Chief Executive van de PDC, heeft Matt Porter erop toegezien dat de dartssport zich de afgelopen tien jaar ontwikkelde tot een echte mondiale sport.

Vooral de laatste twaalf maanden is de dartssport enorm gegroeid, mede dankzij de opkomst van Luke Littler. Littler heeft snel naam gemaakt als een van de jonge talenten van de sport. Littler overstijgt het darten en heeft ook een impact gemaakt op het bredere publieke bewustzijn zoals maar weinig dartspelers eerder hebben gedaan. Door dit te doen heeft Littler nieuwe ogen naar de dartssport gekregen. Dit bleek onder meer uit het kijkcijferrecord bij Sky Sports bij de WK-finale tussen Littler en Luke Humphries. Daar was PDC Chief Executive Porter destijds zeer tevreden over.

"Ik denk dat Luke vooral invloed heeft gehad op de jongere generatie, via digitale platforms. Die generatie, dat is hoe ze met elkaar communiceren, dus ik denk dat de impact die we zien van Luke Littler, meer is bij het opwinden van tieners dat darten iets is dat ze zouden moeten volgen of beginnen te spelen," legt Porter uit in gesprek met Darts Now. "Als je kijkt naar de cijfers van JDC en de Academy, dan zie je zeker de impact die dat heeft gehad."

Het hoogtepunt van Littlers eerste jaar op de Pro Tour was ongetwijfeld zijn ongelooflijke debuutcampagne in de Premier League Darts. 'The Nuke' stond na 16 weken bovenaan de ranglijst en schitterde vervolgens op finaleavond door de titel te pakken na een 11-7 overwinning op Humphries.

Gezien het stijgende niveau over de hele linie bij de PDC en een paar verrassende winnaars in 2024, staan Porter en de rest van de leidinggevenden nu voor een moeilijke beslissing over wie ze gaan selecteren voor de komende editie van de Premier League Darts. "Het is verkeerd om aan te nemen dat iemand in de Premier League komt bij winst van een TV-titel, en ik zeg dat niet vanwege Richie Edhouse, Mike de Decker en Dimitri van den Bergh," aldus Porter. "Ik zeg dat omdat we 11 tv-evenementen hebben en er maar acht plekken zijn in de Premier League."

"We kijken naar wat je de afgelopen 12 maanden hebt bereikt en zeggen: ben je klaar voor de Premier League? Is je spel klaar voor de Premier League? Is je temperament klaar voor de Premier League? Is je merk klaar voor de Premier League?", legt hij verder uit. "Weet je nog hoeveel ophef er was toen we vorig jaar Luke Humphries eruit lieten? Nou, ik denk eigenlijk dat dat een van de beste beslissingen was die ooit is genomen voor de carrière van Luke Humphries, als je ziet wat hij sindsdien heeft bereikt! We hebben Rob Cross eruit gelaten, hij is daar ook sterker van geworden. Spelers in het verleden zoals James Wade zijn eruit gelaten en zijn sterk teruggekomen, dus ik denk dat er meer aan de hand is dan alleen zeggen wie een tv-toernooi heeft gewonnen."

Met slechts 8 plekken in de aanbieding zou de 2025 Premier League Darts wel eens een van de moeilijkst te voorspellen line-ups aller tijden kunnen worden!