''Het publiek werd alleen maar erger naar hem toe'' - Luke Littler toont medelijden met Mike de Decker na comeback

Luke Littler is bij zijn debuut op de Grand Slam of Darts doorgedrongen tot de kwartfinales. De tienersensatie overleefde donderdagavond - met behulp van een partijdig publiek - een forse achterstand tegen Mike de Decker en won uiteindelijk na een beslissende leg met 10-9 van de regerend World Grand Prix-kampioen.

Littler begon sterk aan de wedstrijd en nam een 2-0 voorsprong, maar De Decker maakte snel gelijk en begon de controle over te nemen. De Belg liep uit naar een 8-4 voorsprong. Littler begon echter aan een serieuze comeback. De Decker kreeg de kans om de partij te beslissen met een 170 finish, maar faalde op de bullseye. Littler profiteerde en trok de stand gelijk waardoor het 9-9 werd. In de laatste leg toonde Littler zijn klasse met een 12-darter voor de winst.

“Het is een van de beste wedstrijden waar ik bij betrokken ben geweest,” oordeelde Littler, die een gemiddelde van 103,48 haalde tegenover de 104,49 van De Decker in een wedstrijd van hoge kwaliteit. “Mijn favoriet is natuurlijk de finale van de Premier League, maar dat was een geweldige wedstrijd en om mezelf op te peppen na vier legs achterstand laat zien wat ik kan. Mike speelde zijn rol in een briljante wedstrijd, maar ik ben echt blij dat ik door ben naar de kwartfinales.”

Hoewel hij zei dat het een van de beste wedstrijden was waaraan hij heeft deelgenomen, wil dat niet zeggen dat het een van de leukste was. “Ik weet niet of ik ervan genoten heb. Ik heb een beetje medelijden met Mike. Ik dacht dat ik niet in de wedstrijd zat, maar ik weet dat ik altijd in de wedstrijd kan komen,” legde Littler uit.

Littler schrijft zijn comeback toe aan een kleine verandering in werpstijl. “In het begin had ik mijn normale tempo, maar tegen het einde nam ik een extra seconde en dat hielp me. Misschien moet ik vanaf nu zo gooien,” denkt Littler. ''Ik had niet gedacht dat ik de achterstand kon ombuigen. Ik kan het gewoon niet geloven.”

Een twistpunt was echter het publiek. Terwijl Littler terug begon te komen in de wedstrijd, begon het publiek zich steeds meer tegen De Decker te keren en floot herhaaldelijk terwijl de Belg aan het gooien was. “Ik begon aan mijn comeback en toen werd het publiek alleen maar erger naar hem toe'', erkent Littler. ''Ik profiteerde er gewoon optimaal van.”