''Het stijgende prijzengeld en dat soort dingen doen me niet zoveel'' - Ryan Searle onverstoorbaar naar laatste 32 op het WK Darts

Ryan Searle heeft zich met een overtuigende prestatie geplaatst voor de derde ronde van het WK Darts 2026. De Engelsman rekende in Alexandra Palace in straight sets af met Brendan Dolan en liet daarbij zien dat hij niet van plan is opnieuw in de derde ronde te stranden, zoals hem de afgelopen drie edities overkwam. Met een gemiddeld niveau van net onder de honderd en een hoog rendement op de dubbels oogde Searle gecontroleerd, scherp en bovenal zakelijk.

De 3-0 zege op Dolan kwam tot stand zonder groot vertoon, maar juist door constante druk en efficiënt afmaken. “Vooraf dacht ik: gewoon goed finishen en hem meteen onder druk zetten,” verklaarde Searle na afloop tegen onder meer Dartsnieuws.com. “Hij miste een paar dubbels en ik was behoorlijk meedogenloos. In de laatste set miste hij drie pijlen om het 2-2 te maken en gaf hij me eigenlijk de wedstrijd.”

Hoewel Searle ook zonder die gemiste kansen vertrouwen had gehad in een beslissende leg, was hij zichtbaar tevreden dat hij het duel vroegtijdig kon beslissen. “Ik zou de laatste leg zelf hebben moeten gooien en ik voelde me sowieso al goed, maar het is altijd prettig als je die wedstrijd een leg eerder kunt afsluiten.”

De cijfers onderstreepten zijn verhaal. Met een gemiddelde boven de 98 en een afrondingspercentage van 64 procent op de dubbels zette hij een solide prestatie neer. Toch was Searle kritisch. “Als ik eerlijk ben, dacht ik dat ik nog beter zou spelen,” gaf hij toe. “Backstage was mijn scoring ongelooflijk en pakte ik mijn dubbels goed, maar dat is zonder druk en zonder camera’s. Op het podium is het toch een ander verhaal.”

Wat vooral opviel, was de manier waarop Searle zijn tegenstander weinig ruimte gaf om in de wedstrijd te komen. Volgens hem is dat geen toeval. “Ik merk dat hoe meer iemand bij mij terugkomt, hoe meer ik zelf reageer. Maar als je iemand meteen onder druk zet, wordt het voor diegene lastig om zijn niveau te halen. Dat is eigenlijk het doel vanaf het begin.”

Die aanpak werkte ook in zijn eerdere partij en opnieuw tegen Dolan, die volgens Searle beter kan dan hij liet zien. “Brendan kan echt veel beter spelen, maar als je iemand meteen vastzet, wordt het moeilijk om te settelen. Dat is precies wat je wilt.”

Met zijn zege staat Searle opnieuw in de derde ronde, een fase die de afgelopen jaren telkens het eindstation bleek. Dit keer wacht na Kerstmis een duel met Martin Schindler of Keane Barry. Searle is duidelijk over zijn ambities. “Ja, ik hoop die reeks eindelijk te doorbreken,” zei hij.

Een mogelijke ontmoeting met Schindler heeft voor Searle een extra lading. “Hij versloeg me vorig seizoen in de finale in Zwitserland op de Euro Tour. Dat was een wedstrijd die ik zelf heb weggegooid. Als hij wint, ben ik op zoek naar revanche.” Tegelijkertijd waarschuwt hij voor onderschatting. “Keane Barry is ook een goede speler. Wie het ook wordt, ik ben er na Kerstmis klaar voor.”

Het schema van het WK geeft Searle de kans om enkele dagen weg te zijn van de hectiek in Londen. “Ik ga meteen naar huis,” vertelde hij. “Mijn partner Sophie rijdt vanavond terug en we hopen rond zes of zeven uur thuis te zijn. Even ontspannen en genieten van Kerstmis.”

Volgens Searle kan die pauze juist een voordeel zijn. “Omdat ik vroeg in het schema zit, speel ik mogelijk op de 27ste. Dat geeft tijd om op te laden. We zien wel hoe het loopt.”

Wie denkt dat Searle tijdens de feestdagen volledig loslaat, heeft het mis. “Ik probeer altijd op Kerstdag even te oefenen,” zei hij. “Het geeft me ook een excuus om me even terug te trekken. Grote sociale momenten zijn niet helemaal mijn ding, dus ik duik liever de oefenruimte in.”

Die discipline komt niet uit de lucht vallen. Eerder in de week trainde hij uitgebreid met Damon Heta. “We hebben een sessie van vijf uur gehad en dat heeft echt geholpen. Soms kan ik wat lui worden aan het bord en dat haalde dat er wel uit.”

Diezelfde reden lag ook ten grondslag aan een opvallende beslissing: Searle wisselde van darts midden in het seizoen. “Normaal doe ik dat pas na het jaar, maar ik voelde dat ik wat scherpte miste. Door te wisselen dwing je jezelf om weer gefocust te zijn.”

Voorlopig blijft hij bij het nieuwe materiaal. “Ik ben niet heel kieskeurig. Als het gewicht klopt en ze niet te griprijk zijn, is het goed. Sommige spelers hebben moeite met wisselen, maar ik ben daar vrij relaxed in.”

Hoewel Searle dit jaar zijn eerste twee Pro Tour-titels won en zijn vorm stabiel is, blijft hij nuchter over zijn kansen. “Ik voel dat ik schade kan aanrichten in dit toernooi,” zei hij. “Als het schema zich een beetje opent, dan zien we wel waar we uitkomen.”

Die nuchterheid tekent ook zijn houding ten opzichte van druk en randzaken binnen de sport. Waar collega’s openlijk spreken over mentale begeleiding en toenemende druk, blijft Searle zichzelf. “Ik ben gewoon vrij laidback. Het stijgende prijzengeld en dat soort dingen doen me niet zoveel. Ik kom hier om mijn wedstrijden te spelen en ga daarna weer door.”