"Het viel gewoon net niet mijn kant op" - Ook tweede Euro Tour-finale is geen succes voor Ryan Joyce

Ryan Joyce kwam dichtbij, maar moest uiteindelijk opnieuw genoegen nemen met de rol van runner-up. In zijn tweede finale op de European Tour strandde de Engelsman wederom op de laatste horde. Tegen Luke Woodhouse bleek de eindstrijd uiteindelijk net een stap te ver, waardoor zijn jacht op een eerste titel op het Europese circuit voorlopig doorgaat.

Na afloop van zijn verloren finale op de Baltic Sea Darts Open overheerste vanzelfsprekend de teleurstelling. Joyce wist dat de finale een uitgelezen mogelijkheid was om eindelijk een grote titel aan zijn palmares toe te voegen. Toch wilde hij na afloop vooral de verdiensten van zijn tegenstander benadrukken. "Ik denk dat Luke vooral heel goed begon", analyseerde Joyce direct na de wedstrijd. "Hij is een ontzettend solide speler. Je weet vrijwel altijd wat je van hem kunt verwachten."

Joyce staat zelf bekend als één van de meest stabiele spelers op het circuit, maar juist tegen een speler als Woodhouse bleek dat geen vanzelfsprekend voordeel. Volgens de Engelsman schuilt de kracht van Woodhouse vooral in zijn constante niveau. "Hij is betrouwbaar, heel stabiel en daardoor lastig om tegen te spelen", aldus Joyce. "Ik wist vooraf dat het een zware finale zou worden."

Dat bleek ook gedurende de wedstrijd. Hoewel Woodhouse meerdere keren een voorsprong nam, gaf Joyce zich geen moment gewonnen. Tweemaal wist hij een achterstand weg te werken en zichzelf opnieuw in de wedstrijd te knokken. Toch slaagde hij er uiteindelijk niet in om de wedstrijd volledig naar zich toe te trekken. "Ik heb mijn best gedaan, maar vandaag viel het gewoon niet mijn kant op", concludeerde hij nuchter.

Opvallend genoeg was het spel van Joyce in de finale statistisch gezien beter dan in veel van zijn eerdere wedstrijden tijdens het toernooi. Ondanks de nederlaag noteerde hij een gemiddelde van ruim 94 punten per beurt, terwijl Woodhouse zelfs richting de 98 gemiddeld ging. Dat zijn cijfers die op een lange toernooidag allerminst vanzelfsprekend zijn.

Toen hem werd voorgelegd dat hij in de finale mogelijk zelfs beter speelde dan in de voorgaande rondes, reageerde Joyce met een glimlach en een dosis zelfspot. "Misschien kwam dat gemiddelde wel omhoog omdat Luke zijn dubbels steeds met één of twee pijlen uitgooide", grapte hij. "Daar mag hij dan best wat krediet voor krijgen."

Met die opmerking verwees Joyce naar één van de belangrijkste factoren in de wedstrijd. Waar de verschillen in scorend vermogen beperkt waren, maakte Woodhouse op de dubbels het verschil. Op cruciale momenten had de latere winnaar vaak slechts één kans nodig om een leg af te ronden. Juist dat soort details bepalen op het hoogste niveau vaak het verschil tussen winst en verlies.

Hoewel de teleurstelling direct na afloop groot was, biedt het toernooi ook voldoende positieve aanknopingspunten voor Joyce. Het bereiken van een tweede European Tour-finale bevestigt opnieuw dat hij zich steeds vaker kan meten met de beste spelers van het circuit.

De afgelopen jaren heeft de Engelsman zich ontwikkeld tot een vaste waarde binnen de PDC. Met zijn rustige uitstraling, sterke rekenwerk en efficiënte afwerking is hij uitgegroeid tot een speler die door vrijwel niemand graag wordt geloot.

Een titel ontbreekt nog op zijn erelijst, maar zijn prestaties tonen aan dat die doorbraak dichterbij komt. Bovendien levert een finaleplaats niet alleen prijzengeld op, maar ook belangrijke rankingpunten richting de grote televisietoernooien later in het seizoen.

Toch zal dat voor Joyce op dit moment slechts een schrale troost zijn. Een finale spelen betekent immers dat de kans op een titel binnen handbereik is geweest. Dat hij inmiddels twee keer een European Tour-finale heeft bereikt, bewijst dat hij over de kwaliteiten beschikt om een dergelijk toernooi te winnen. Tegelijkertijd laat het zien hoe klein de marges zijn op het hoogste niveau van de sport.

Waar Woodhouse zijn kansen optimaal benutte en eindelijk zijn eerste European Tour-titel mocht vieren, bleef Joyce achter met de vraag wat er mogelijk was geweest. Toch gaf de Engelsman geen enkele keer de indruk dat hij zich door deze nederlaag uit het veld laat slaan. Zijn reactie na afloop was sportief, realistisch en vooral gericht op de toekomst.

De titel zal nog even moeten wachten, maar met het niveau dat hij tijdens dit toernooi liet zien, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat Ryan Joyce zichzelf opnieuw in een finale terugvindt. En als hij die kans opnieuw krijgt, zal hij hopen dat de derde keer wél scheepsrecht is.