Slechts de tweede ooit: Luke Woodhouse bereikt unieke mijlpaal na opmerkelijke Baltic Sea Darts Open

Luke Woodhouse heeft zich met zijn eindzege op de Baltic Sea Darts Open van 2026 in een bijzonder rijtje gespeeld. De Engelsman veroverde in Kiel zijn eerste titel op de PDC European Tour en deed dat op een manier die in de geschiedenis van het circuit nauwelijks voorkomt. Tijdens zijn volledige titelcampagne hoefde Woodhouse namelijk geen enkele geplaatste speler te verslaan.

In het huidige format van de European Tour stromen de zestien geplaatste spelers pas in de tweede ronde in. Daardoor komen ongeplaatste spelers al vanaf de openingsronde in actie, terwijl de hoogst geklasseerde namen direct een beschermde positie in het speelschema krijgen.

Toch bleek die bescherming op de Baltic Sea Darts Open weinig waard. Verschillende geplaatste spelers sneuvelden direct bij hun eerste optreden, waardoor het toernooiverloop zich steeds verder opende voor de overige deelnemers.

Woodhouse, die zelf als veertiende reekshoofd aan het toernooi begon, profiteerde optimaal van die ontwikkelingen. Onderweg naar de titel rekende hij af met Andrew Gilding, Cameron Menzies, Jimmy van Schie, Ricky Evans en Ryan Joyce. Geen van deze spelers behoorde tot de zestien geplaatste deelnemers van het evenement. Daardoor werd Woodhouse de eerste speler sinds Joe Cullen die een European Tour-titel wist te winnen zonder onderweg een geplaatste tegenstander te treffen of te verslaan.

De enige eerdere speler die dit presteerde was Cullen tijdens de Hungarian Darts Trophy van 2022. Ook toen ontstond een opmerkelijk toernooiverloop doordat een groot aantal geplaatste spelers vroegtijdig werd uitgeschakeld.

Cullen versloeg achtereenvolgens Martin Lukeman, Jim Williams, Rusty-Jake Rodriguez, Dave Chisnall en William O’Connor op weg naar de eindzege. Hoewel Chisnall op papier een van de sterkste spelers van het deelnemersveld was, was hij voor dat toernooi niet geplaatst, waardoor Cullen eveneens geen enkele geplaatste speler hoefde te verslaan.

Dat dit slechts twee keer is voorgekomen in de geschiedenis van de European Tour onderstreept hoe uitzonderlijk de prestatie is. Normaal gesproken ontkomen spelers die een titel willen winnen er niet aan om minimaal één of meerdere geplaatste tegenstanders uit te schakelen. De aanwezigheid van zestien beschermde spelers in het speelschema maakt de kans op een dergelijke route immers bijzonder klein.

Voor Woodhouse doet dat echter niets af aan zijn prestatie. De Engelsman greep in Kiel zijn eerste European Tour-titel en schreef daarbij direct een opvallend statistisch hoofdstuk. Net als Joe Cullen vier jaar eerder won hij een Euro Tour-toernooi zonder ook maar één geplaatste speler tegenover zich te krijgen. Daarmee vormen de Hungarian Darts Trophy van 2022 en de Baltic Sea Darts Open van 2026 voorlopig unieke uitzonderingen binnen de geschiedenis van het Europese circuit.