"Het voelde alsof ik klaar was met darts" - Noa-Lynn van Leuven twijfelde na ingrijpend besluit over dartstoekomst

Noa-Lynn van Leuven heeft zich uitgelaten over de impact die haar uitsluiting van vrouwentoernooien op haar dartscarrière heeft gehad. De Nederlandse dartster werd naar eigen zeggen volledig verrast door de nieuwe regelgeving en had in de eerste weken zelfs het gevoel dat haar loopbaan in de sport voorbij was.

De Darts Regulation Authority (DRA) voerde nieuwe regels in waardoor transgender vrouwen niet langer mogen deelnemen aan vrouwencompetities. In aanloop naar dat besluit liet de dartsautoriteit onderzoek uitvoeren door ontwikkelingsbioloog dr. Emma Hilton. In dat rapport werd geconcludeerd dat 'meerdere kleine sekseverschillen zich opstapelen en bij darts leiden tot een voordeel van mannen ten opzichte van vrouwen.'

Voor de 30-jarige Van Leuven kwam het besluit onverwacht. De Nederlandse schreef eerder geschiedenis als de eerste openlijk transgender speler die deelnam aan het PDC WK Darts en wist bovendien als eerste transgender speler een titel op de Challenge Tour te winnen. Door de nieuwe regelgeving zag haar seizoen er van het ene op het andere moment echter volledig anders uit.

"Om eerlijk te zijn, kwam het echt als een verrassing", vertelt Van Leuven in de Weekly Dartscast. "Ik wist niet dat zoiets speelde. Ik had het niet verwacht en al helemaal niet midden in een seizoen." Ook met de argumentatie achter het besluit heeft Van Leuven moeite. "Zoals ik al eerder heb gezegd: ik begrijp de redenen gewoon niet. Maar goed, het is wat het is, denk ik."

Van Leuven had inmiddels zes titels op de PDC Women's Series veroverd en bereikte daarnaast de halve finale van de Women's World Matchplay. Door de gewijzigde regels mag 'The Duchess' echter niet langer uitkomen op de Women's Series.

Daardoor moest ze haar planning voor de rest van het seizoen volledig omgooien. Van Leuven richt zich nu onder meer op toernooien van de WDF en de Challenge Tour, maar erkent dat de klap aanvankelijk bijzonder hard aankwam.

"Om eerlijk te zijn, voelde het de eerste paar weken echt alsof ik klaar was met darts", zegt ze. "Maar zoals ik ook heb gezegd: ik ben nog niet klaar om afscheid te nemen van de sport. Ik wil gewoon blijven darten en ik vind het veel te leuk."

Tegelijkertijd merkt Van Leuven dat het aanzienlijk lastiger is geworden om haar carrière op dezelfde manier voort te zetten. "Het wordt voor mij op dit moment alleen een stuk moeilijker om te darten."

Ook deelname aan WDF-toernooien heeft voor haar momenteel een ander karakter. Waar kwalificatie voor het Lakeside-WK normaal gesproken een duidelijk doel zou kunnen zijn, acht Van Leuven die mogelijkheid vanwege het late moment in het seizoen niet erg realistisch.

"Als ik nu WDF-toernooien speel, doe ik dat niet omdat ik Lakeside wil halen. Ik denk niet dat dat nog kan, omdat ik nog maar ongeveer twee maanden heb en er niet zoveel toernooien meer zijn."

De Challenge Tour stond sowieso al op het programma van Van Leuven. Daar wilde ze vooral wedstrijden spelen om zich verder te ontwikkelen. Door de nieuwe regelgeving kreeg die tour echter plotseling een veel grotere rol in haar seizoen.

"Ik wilde de Challenge Tour spelen om mijn niveau te verbeteren. Toen kwam het nieuws naar buiten en dacht ik: ja, ik kan die toernooien spelen en proberen mijn spel verder te verbeteren."

Toch verdween daarmee niet de onzekerheid over hoe ze haar dartjaar verder moest invullen. "Mijn hele seizoen werd eigenlijk opgeblazen. Dus ik wist niet wat ik moest doen. Ik wist niet hoe ik het plezier in darts moest terugvinden."

Daarbij speelt ook het financiële plaatje een rol. Voor internationale toernooien moet Van Leuven regelmatig naar het Verenigd Koninkrijk reizen, terwijl ook de inschrijvingskosten oplopen.

"Ik dacht: ga ik het geld uitgeven om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen? De inschrijvingskosten zijn behoorlijk hoog. Ga ik dat allemaal doen om te proberen het plezier in darts weer terug te vinden? Of blijf ik bij de dingen die ik al ken?"

Van Leuven koos uiteindelijk voor een andere aanpak. In plaats van zich uitsluitend op de gebruikelijke toernooien te richten, besloot ze haar nieuwe situatie te benutten om ook andere landen en wedstrijden te ontdekken.

"Of ga ik proberen wat meer van de wereld te zien? Dat heb ik dus gedaan. Ik ben naar Zweden en Zwitserland geweest. Ik hoop dit jaar nog één of twee WDF-toernooien mee te pakken."

Het contrast met twaalf maanden geleden is volgens Van Leuven dan ook groot. Waar haar seizoen destijds een duidelijke structuur kende, probeert ze nu opnieuw haar weg te vinden binnen de dartssport. "Het is allemaal een beetje anders dan een jaar geleden."