"Het voelt wel een beetje als een gestolen overwinning" - Gian van Veen straft vele missers van Nathan Aspinall af

Gian van Veen heeft zich met een zwaarbevochten 4-2 overwinning op Nathan Aspinall geplaatst voor de derde ronde van de Winmau World Masters 2026. In een partij waarin hij lange tijd onder druk stond, maakte de Nederlander het verschil met koelbloedige finishes en mentale weerbaarheid. Na afloop blikte Van Veen terug op de wedstrijd, de gemiste kansen van zijn tegenstander en wat hem de komende dagen te wachten staat.

"Natuurlijk, Nathan was vandaag scorend beter – hij was fenomenaal – maar hij liet ook ontzettend veel kansen liggen", zei Van Veen na afloop. "Hij zei na de partij dat hij er helemaal doorheen zat. Maar hij is een goede verliezer, en dat liet hij vandaag ook zien. Ik ben natuurlijk heel blij met de overwinning, al voelt het misschien een beetje alsof ik hem heb gestolen."

Hoewel Van Veen erkende dat Aspinall in het scorende gedeelte vaak de bovenliggende partij was, wees hij vooral op zijn eigen effectiviteit op de dubbels. "Ik weet dat ik met de besten mee kan, zeker als het om finishen gaat. Onder druk kan ik goede check-outs raken, en dat heb ik vandaag ook laten zien. Die 72 om 2-1 in sets voor te komen was cruciaal. Daarna had ik misschien wat geluk om nog een paar sets mee te pikken."

Zijn scoreverloop was wisselvallig, gaf hij toe. "Het ging wat op en neer: een paar keer 180, daarna weer 58 of 60. Maar mijn finishes hebben me deze wedstrijd gewonnen, daar twijfel ik niet aan."

Met het oog op de volgende ronde bleef Van Veen realistisch. "Als je bij de laatste acht zit, kijk je automatisch vooruit: finale, misschien zelfs de titel. Maar ik bekijk het echt wedstrijd voor wedstrijd. Dit was al een zware pot. Morgen tegen James Wade wordt het opnieuw enorm lastig. Als je kijkt naar onze onderlinge resultaten, dan is dat niet in mijn voordeel. Dus de focus ligt volledig op die wedstrijd."

Desgevraagd vertelde Van Veen dat hij zich niet blindstaart op statistieken. "Niet echt. Zeker niet als het allemaal dicht bij elkaar ligt. Maar ik weet wel dat James me vaker heeft verslagen dan andersom, vooral op het podium. Daarom richt ik me op wat ik de afgelopen maanden heb laten zien. Als ik goed score en goed finish, heb ik een kans. Iedereen weet wat voor speler James is – hij is gewoon heel, heel goed. Dus ik zal mijn moment moeten grijpen."

Terugkijkend op de betekenis van deze zege voor zijn carrière was Van Veen duidelijk. "Waarschijnlijk is dit een van de grootste overwinningen uit mijn loopbaan. Maar tegelijkertijd: als nummer drie van de wereld wordt er ook verwacht dat je dit soort wedstrijden wint. Ik ben als speler niet heel anders dan twaalf maanden geleden. Tegen Nathan is het altijd moeilijk. Misschien was hij vandaag zelfs de betere, maar hij miste zijn kansen – en ik pakte de mijne."

Dat patroon zag hij meerdere keren terug in de wedstrijd. "Hij gooide zó goed: zo vaak 180 en 140. Hij scoorde me er eigenlijk uit. Maar op de momenten dat hij drie of zes pijlen op een dubbel miste, stond ik daar om toe te slaan en legs te stelen. Dat kan één of twee keer gebeuren, maar vandaag gebeurde het drie of vier keer. Dat breekt je op dit niveau. Zijn scorende power was fenomenaal, maar die gemiste kansen hebben hem de wedstrijd gekost."

Ook sprak Van Veen over de druk die komt kijken bij zijn status en prestaties. "Natuurlijk is er wat extra druk, maar uiteindelijk wil ik gewoon goed spelen voor mezelf. Het kan me eerlijk gezegd niet zoveel schelen wat anderen over me zeggen. Ik ben hier voor mijn eigen prestatie. Dat is het belangrijkste. Als iedereen over je praat en verwachtingen heeft, voel je dat wel. Maar ik probeer het bij mezelf te houden."

Over zijn komende duel met Wade toonde Van Veen zich strijdvaardig. "Ik ben nu beter voorbereid. Blackpool voelt nog heel recent, zes of zeven maanden geleden, maar sindsdien heb ik enorm veel ervaring opgedaan. Een major winnen, een WK-finale spelen… Morgen weet ik wat me te wachten staat en wat ik moet doen om hem te verslaan. Hopelijk is het mijn dag."

Tot slot keek Van Veen vooruit naar de Premier League en zijn aanstaande confrontaties met Luke Littler. "Het voelt goed. Na het WK en de World Series waren het hectische weken, maar dit weekend voel ik me sterk. Hopelijk kan ik hier ver komen, misschien zelfs de titel pakken. Daarna meteen door naar Newcastle voor de Premier League – daar kijk ik echt naar uit. Een rematch met Luke, mijn debuut daar: ik heb er zin in."

De rivaliteit ziet hij als brandstof. "Het is geen hindernis, het is motivatie. Iedereen had het over de WK-finale, men verwachtte een spannendere wedstrijd. Daarna gaf hij me weer een pak slaag in Saoedi-Arabië, dus ik kijk ernaar uit om hem donderdag opnieuw te treffen. In het kortere format is hij te pakken. Hij is fantastisch, dat liet hij gisteren ook zien, maar in een best of 11 is hij te verslaan. En als het donderdag niet gebeurt, dan komen er nog genoeg kansen."

Met een glimlach besloot Van Veen: "Vroeger had je Taylor tegen Barney: de held tegen de boeman. Als dat met Luke en mij ook zo wordt de komende jaren, zou dat een droom zijn. Maar ik volg mijn eigen pad – en we zien wel waar het eindigt."