''Het was misschien billenknijpen, maar de klus is geklaard'' - Josh Rock weerstaat comeback tegen Krzysztof Ratajski

Josh Rock heeft zich zaterdagavond geplaatst voor de kwartfinales van de Players Championship Finals in Minehead. De Noord-Ier versloeg Krzysztof Ratajski met 10–8, maar moest daarbij een forse comeback overleven. Na afloop sprak Rock openlijk over de spanning op het podium, waar hij ondanks een sterke voorsprong de controle tijdelijk kwijt leek.

De Noord-Ier begon stroef en keek na drie legs tegen een 2–1 achterstand aan. Vanaf dat moment volgde een indrukwekkende versnelling. Met een 100-finish in de vijfde leg zette hij de toon en won uiteindelijk zeven legs op rij, waardoor hij uitliep naar 8–2. Maar de Pool gaf niet op. Hij knokte zich terug naar 9-6, voordat Rock zijn eerste maatchdart onbenut liet. Ratajski kwam daarna zelfs nog verdeer terug naar 9-8.

Rock voelde het momentum wegschuiven, maar hervond op tijd de rust. “Het was misschien billenknijpen, maar de klus is geklaard en ik sta opnieuw in de kwartfinale,” zei hij nuchter tegen de pers na afloop. “Tegen Krzysztof is het lastig. Hij speelt traag, ik snel. Aan dat tempo aanpassen is moeilijk. Gezien dat verschil heb ik het niet slecht gedaan.”

Rock staat voor het tweede grote toernooi op rij bij de laatste acht en kijkt uit naar zijn volgende tegenstander, Nathan Aspinall. “Ik wil die stap maken van kwartfinales naar finales,” zei hij. Over mogelijke gevolgen voor ranking, Premier League-kansen of titelambities wil hij niets weten. “Daar denk ik niet aan. Iedereen hier speelt wedstrijd voor wedstrijd. Je weet nooit wat er gebeurt.”

Terugkijkend op de afgelopen seizoenen was Rock duidelijk. ''Dat was een drama. Ik heb één goed WK gehad en een goede Grand Slam of Darts toen ik tegen Michael van Gerwen speelde.

vorig seizoen was Rock duidelijk. “Toen ik overstapte naar Target, zei ik tegen mijn manager dat het een andere Josh Rock zou worden. En dat heb ik dit jaar bewezen.” Hij prees ook trainingspartner John O’Shea, die hem richting nieuwe routines stuurde. “In Dortmund (bij het EK Darts, red.) lukte het niet meteen, maar thuis heeft hij me oefeningen gegeven die mijn spel echt verbeterd hebben. Twee kwartfinales op rij nu. Ik heb een fantastisch jaar in de PDC.”

Rock staat bekend om zijn hoge speltempo – zowel op als naast het podium. “Ik doe waarschijnlijk alles nog steeds op honderd mijl per uur. Dat is gewoon wie ik ben,” zei hij met een glimlach. “In de oefenruimte ben ik een van de vrolijkste. Toen ‘Hillbilly Rock’ van James Hurrell als walk-on opkwam, stond ik te dansen.”