''Het wordt gruwelijk mooi'' - Friese boerenzoon Jurjen van der Velde kijkt uit naar WK-debuut

Jurjen van der Velde maakt zich op voor zijn eerste WK Darts in Alexandra Palace. Voor de Fries komt daarmee een einde aan een periode waarin hij twee jaar op rij nipt naast kwalificatie greep. Over twee weken verruilt hij het boerenleven in Haulerwijk voor het grootste podium van de dartswereld, een stap die volgens hem voelt als het logische vervolg van een bewogen traject.

De verloren finale van het jeugd-WK in 2024 blijft voor veel dartsliefhebbers een herkenbaar beeld: een aangeslagen Van der Velde, vijf gemiste matchdarts en de beker op het podium die uiteindelijk naar Gian van Veen ging. Het was de tweede achtereenvolgende keer dat hij de deur naar het WK op het allerlaatste moment zag dichtvallen. “Er kwam heel veel op me af. Dat was pittig. De eerste paar weken zie je beelden terug op Facebook en dan kom je dat moment weer tegen,” blikt hij terug in een interview met De Telegraaf.

Toch duurde het niet lang voordat de jonge darter de knop wist om te zetten. “Je kan er wel over inzitten, maar daar word je niet beter van. Die finale heeft me mentaal sterker gemaakt. Soms moet je eerst twee stappen terug doen om weer een paar vooruit te zetten.”

Zijn optreden op de Grand Slam of Darts begin november vormde een eerste beloning voor dat doorzettingsvermogen. Ondanks een zware groep wist Van der Velde zich te plaatsen voor de achtste finale, waarin hij tegenover oud-wereldkampioen Luke Humphries kwam te staan. De nederlaag was stevig, maar zijn 164-finish maakte indruk. “Als je zo ver achterstaat, moet je je maar wat vermaken. Ik werd er afgeveegd.”

Van der Velde kwam negen jaar geleden in aanraking met de sport via televisie-uitzendingen. Op zolder begon hij fanatiek te oefenen, met video’s van Steve Beaton, Gary Anderson en Michael van Gerwen als inspiratie. Inmiddels heeft hij meerdere Development Tour-titels op zijn naam staan en was zijn deelname aan het WK dichterbij dan ooit. Toch bleef hij afhankelijk van het resultaat van Owen Bates om zijn droom werkelijkheid te zien worden. “Ik kon de pijlen er wel in schreeuwen, maar gelukkig viel het geluk deze keer mijn kant op na twee mislukte jaren.”

De voorbereiding op Londen vergt tijd, maar thuis op de boerderij blijft hij geregeld helpen waar het kan. Het melken staat tijdelijk op een laag pitje. “In deze periode heb ik veel ruimte gekregen omdat het WK veel voorbereiding kost.”

In de eerste ronde wacht hij direct een bekend gezicht: Danny Noppert. Beiden komen uit Friesland, al stonden ze nauwelijks eerder tegenover elkaar. “We wonen een halfuurtje bij elkaar vandaan, maar we hebben nog maar weinig tegen elkaar gespeeld. Danny is een pittige tegenstander. Hij heeft een goed jaar gehad.”

Als het aan Van der Velde had gelegen, was een treffen met zijn provinciegenoot uitgesteld tot later in het toernooi. Maar ook hier behoudt hij zijn nuchterheid. “Van de 128 deelnemers is er wel een hele kleine kans dat er twee Friezen tegenover elkaar staan. Maar je kan het ook zo zien: er gaat er in ieder geval eentje door. Het wordt gruwelijk mooi.”