''Het zit allemaal in mijn hoofd. Ik weet dat ik dezelfde cijfers kan produceren als vorig jaar'' - Van Veen ziet aanpassing aan houding werken in Antwerpen

Gian van Veen heeft zich met een sterke overwinning geplaatst voor de laatste zestien van de Flanders Darts Trophy 2026. De nummer drie van de wereld versloeg Gabriel Clemens zaterdagavond met 6-3 en noteerde daarbij een gemiddelde van 101,54. Achter die cijfers ging volgens Van Veen meer schuil dan alleen een goede wedstrijd. De Nederlander heeft de afgelopen dagen namelijk bewust aan zijn houding bij de oche gewerkt en voelde in Antwerpen direct verschil.

De eindstand deed vermoeden dat Van Veen redelijk comfortabel afrekende met 'The German Giant', maar de wedstrijd was een stuk spannender dan de 6-3 uitslag doet vermoeden. Beide spelers produceerden hoge finishes en hielden elkaar lange tijd in evenwicht.

"Zeker. Ik gooide bijvoorbeeld een 143-finish uit en in de leg daarna gooide hij 146 uit", blikte Van Veen terug. "Het was een wedstrijd van hoog niveau."

Ook in de laatste leg moest de Nederlander nog aan de bak. Van Veen wist op het juiste moment druk te zetten op Clemens, die vervolgens zijn kans niet benutte. "Vooral in die laatste leg, toen ik 180 gooide, dacht ik: misschien kan ik wat druk zetten op zijn 88. Hij miste en vervolgens gooide ik het uit. Het was een spannende wedstrijd, maar dit geeft me ontzettend veel vertrouwen."

Dat vertrouwen komt voor Van Veen op een welkom moment. De Nederlander heeft de afgelopen periode gezocht naar manieren om zijn spel weer op het niveau te krijgen dat hij van zichzelf gewend is. Daarvoor heeft hij niet aan zijn worp zelf gesleuteld, maar vooral aan zijn houding bij de oche.

"Ik heb deze week thuis veel getraind en ik probeer een paar dingen te veranderen. Niet aan mijn worp, maar gewoon aan mijn oude houding bij de oche. Dat werkte vanavond."

Volgens Van Veen zit een belangrijk deel van de uitdaging tussen de oren. Hij weet welk niveau hij kan halen en heeft er vertrouwen in dat hij opnieuw richting zijn beste spel groeit. "Het zit allemaal in mijn hoofd. Ik weet dat ik dezelfde cijfers kan produceren als vorig jaar. Ik hoop dat dit dit jaar opnieuw gaat lukken en ik voel dat het eraan zit te komen."

Toen hem vervolgens werd gevraagd wat hij precies had aangepast, hield Van Veen zijn kaarten aanvankelijk tegen de borst. "Dat ga ik je niet vertellen", grapte hij. Lang hield hij dat geheim echter niet vol.

Van Veen merkte dat hij de laatste tijd te veel met zijn hele lichaam in zijn worp meeging. Zijn manager zag hetzelfde en wees hem daarop. Vooral de positie van zijn linkervoet en het ontspannen houden van zijn lichaam kregen tijdens de trainingssessies extra aandacht.

"De laatste tijd voelde het iedere keer alsof ik mijn hele lichaam in mijn worp gooide. Ik probeer nu gewoon mijn lichaam ontspannen te houden en vooral mijn linkervoet recht op de grond te zetten, in plaats van dat ik mijn schouder in de worp gooi."

Het was zijn manager die hem op het probleem wees. "Ik heb daar deze week op getraind dankzij mijn manager. Hij vertelde het me en had het opgemerkt. Ik hoop dat hij het goed vindt dat ik dit vertel. Zo niet, dan maakt het me ook niet uit", lachte Van Veen.

De Nederlander besteedde vervolgens een volledige trainingsweek aan de aanpassing. Tegen Clemens besloot hij de gewijzigde houding ook daadwerkelijk op het podium toe te passen. "Ik heb er de hele week op getraind en het ging goed. Vandaag probeerde ik het op het podium en ik voelde me zoveel comfortabeler."

Vooral bij de hogere dubbels merkte Van Veen naar eigen zeggen verschil. In zijn oude houding had hij soms het gevoel dat hij een dart naar beneden kon trekken. "Normaal gesproken heb ik bij het gooien van een dart, vooral op een van de hogere dubbels, het gevoel dat ik hem naar beneden kan trekken. Dat had ik vandaag niet."

Dat gevoel is voor de nummer drie van de wereld misschien nog belangrijker dan het gemiddelde van 101,54 dat uiteindelijk achter zijn naam verscheen. "Het geeft me zoveel meer vertrouwen. Ik hoop dat ik dit vanaf nu tijdens iedere wedstrijd kan onthouden."

Van Veen krijgt zondag direct de mogelijkheid om te testen of zijn aanpassing opnieuw standhoudt. Bij de laatste zestien wacht een volledig Nederlands duel met Kevin Doets. Het wordt een ontmoeting tussen twee spelers die elkaar bepaald niet voor het eerst tegenkomen. Van Veen kent 'Hawkeye' al sinds zijn jeugd. "Ik ken Kevin volgens mij al sinds ik tien of elf jaar oud was. We speelden toen in een lokale competitie tegen elkaar."

De twee Nederlanders zijn inmiddels allebei actief op de grote PDC-podia, maar hun onderlinge geschiedenis gaat dus veel verder terug. "Het gaat een geweldige wedstrijd worden. Ik weet nog dat ik de laatste keer dat ik tegen hem speelde van hem won. Dat was op de European Tour. Hopelijk gebeurt morgen hetzelfde, maar we zullen zien."

Van Veen weet tegelijkertijd dat Doets dit seizoen uitstekend voor de dag komt en verwacht dan ook geen eenvoudige opdracht. "Kevin verkeert dit jaar in heel goede vorm. Ik kijk uit naar morgen."