“Hij gaf het gewoon op op dat podium” – Aspinall verbaasd over inspiratieloze Van Gerwen

Op een avond waarop Michael van Gerwen moest vlammen om zijn laatste kans op de play-offs van de Premier League Darts 2025 levend te houden, bleek Nathan Aspinall simpelweg te sterk. In Sheffield werd de Nederlander met 6-2 verslagen in de kwartfinales, wat niet alleen het einde van zijn campagne betekende, maar ook vragen opriep over zijn vorm en motivatie. Niemand was daar meer verbaasd over dan zijn tegenstander zelf.

"Er kwam veel emotie los toen ik van het podium liep. Ik moest even alleen zijn," bekende Aspinall na afloop in een interview met Sky Sports. "Ik had de hele week nog zo positief over Michael gesproken, ik dacht echt dat hij de avond kon winnen."

Die overtuiging van Aspinall bleek al snel ongegrond. Waar verwacht werd dat Van Gerwen, die een avondzege nodig had om nog uitzicht te houden op de top vier, alles uit de kast zou halen, oogde hij opvallend tam. Met een gemiddelde dat tien punten lager lag dan dat van Aspinall, en met een gelaten houding op het podium, wist ‘Mighty Mike’ nooit echt in de wedstrijd te komen.

"Ik weet niet wat er aan de hand is, maar hij was zichzelf weer niet vanavond," vervolgde Aspinall. "Zelfs daarboven op het podium leek het alsof hij het gewoon opgaf."

Van Gerwen sloot zo een Premier League af waarin hij, voor slechts de tweede keer in zijn carrière, de play-offs misloopt. En dat zonder ook maar één weektitel, iets wat hij vorig jaar nog vier keer voor elkaar kreeg. Oud-prof en analist Wayne Mardle voelde met de Nederlander mee.

"Ik leef met Michael mee. Hij is een kampioen, een winnaar," zei Mardle. "Maar hij heeft het zelf ook toegegeven, op bepaalde momenten was hij gewoon niet goed genoeg."

Volgens Mardle begon Van Gerwen het toernooi nog als serieuze outsider, achter Luke Humphries en Luke Littler, en leek alles op rolletjes te lopen. "Maar toen ging het ineens mis. Ik weet niet hoe ernstig die blessure echt was, maar sinds hij Berlijn miste heeft hij naar mijn mening niet meer op niveau gepresteerd."