“Hij heeft zichzelf naar beneden gepraat” - Wayne Mardle twijfelt aan mentale toestand van Gerwyn Price richting play-offs van de Premier League Darts

De spanning richting de play-offs van de Premier League Darts neemt met de dag toe, maar rond Gerwyn Price hangen er ondertussen toch enkele vraagtekens. De voormalig wereldkampioen wist zich ondanks een wisselvallige periode alsnog te plaatsen voor de finaledag in de Londense O2 Arena, waar een zware halve finale tegen Luke Littler wacht. Toch vraagt voormalig profdarter en analist Wayne Mardle zich openlijk af of de Welshman momenteel wel in de juiste mentale toestand verkeert om nog een gooi te doen naar de titel.

Price eindigde uiteindelijk als vierde in de eindstand van de Premier League Darts en verzekerde zich daarmee van een plek bij de laatste vier. Op papier is dat opnieuw een sterke prestatie van 'The Iceman', zeker omdat hij tijdens de competitie twee avondzeges wist te boeken en meerdere keren indrukwekkende gemiddelden noteerde. Toch overheerst de laatste weken vooral onzekerheid rondom de huidige nummer acht van de wereld.

De zorgen ontstonden voornamelijk door de vele afmeldingen van Price op de Players Championship-toernooien. Daarnaast sprak hij de voorbije weken meermaals over fysieke ongemakken en gezondheidsproblemen, iets wat volgens Wayne Mardle mogelijk ook mentaal zijn sporen heeft nagelaten.

“Wanneer Gerwyn Price aan een toernooi begint, weet hij dat hij het kan winnen,” vertelde Mardle in zijn analyse na afloop van de laatste speelavond. “De hele dartswereld weet dat ook. Maar de laatste weken heeft hij zichzelf toch een beetje naar beneden gepraat.”

Volgens de voormalige Premier League-finalist is dat ongebruikelijk voor een speler die doorgaans bekendstaat om zijn enorme zelfvertrouwen en uitstraling op het podium.

“Hij spreekt voortdurend over gezondheidsproblemen en trekt zich links en rechts terug uit toernooien,” aldus Mardle. “Daardoor vraag ik me af of dit misschien wel de vlakste periode is die hij dit hele Premier League-seizoen heeft gehad.”

Toch was er donderdagavond in Sheffield opnieuw een glimp van de oude Price te zien. In de kwartfinale tegen Gian van Veen produceerde de Welshman een indrukwekkend gemiddelde van liefst 105,97 en won hij overtuigend met 6-2. Vooral op de dubbels oogde hij scherp en agressief, iets wat hem jarenlang tot één van de gevaarlijkste spelers ter wereld maakte.

In de halve finale bleek Stephen Bunting echter met 6-3 te sterk. Ondanks die nederlaag plaatste Price zich wel voor de play-offs, mede doordat hij het grootste deel van het seizoen stevig in de top vier stond.

Mardle benadrukte dat de klasse van Price altijd voldoende is om wedstrijden naar zich toe te trekken, zelfs wanneer hij niet op zijn absolute topniveau acteert. “Zijn pure klasse zorgt er uiteindelijk altijd voor dat hij er staat wanneer het moet,” zei Mardle. “Hij is eigenlijk nooit echt in gevaar geweest om de play-offs te missen.”

Toch denkt de analist dat enkele concurrenten momenteel met meer vertrouwen richting Londen afreizen. Daarbij noemde hij specifiek wereldkampioen Luke Humphries, Premier League-koploper Luke Littler en ook Jonny Clayton als spelers die momenteel mentaal stabieler ogen. “Ik denk dat Humphries momenteel het gevoel heeft dat hij er beter voor staat dan Gerwyn,” verklaarde Mardle. “Dat geldt waarschijnlijk ook voor Littler en Clayton.”

Voor Price wacht in de halve finale meteen een loodzware opdracht tegen Luke Littler. Het 19-jarige Engelse supertalent domineerde een groot deel van de competitie en eindigde overtuigend als nummer één van de reguliere fase. Littler won meerdere speeldagen en lijkt momenteel over te lopen van vertrouwen.

Toch waarschuwt Mardle ervoor om Price absoluut niet af te schrijven. Volgens hem blijft de Welshman één van de gevaarlijkste spelers op het moment dat hij zijn ritme vindt. “Dat betekent absoluut niet dat 'Gezzy' volgende week niet kan winnen,” besloot Mardle. “Als iemand hem afschrijft, dan zijn het idioten.”