"Hij is de grootste narcist die er is" - Oud-collega haalt keihard uit naar Raymond van Barneveld

De situatie rond Raymond van Barneveld blijft de gemoederen bezighouden. De vijfvoudig wereldkampioen, jarenlang hét gezicht van het Nederlandse darts, bevindt zich in een diepe sportieve en mentale dip. Na opnieuw een reeks teleurstellende resultaten klinkt de roep om verandering steeds luider. Opvallend genoeg heeft niemand minder dan voormalig topvoetballer Rafael van der Vaart zich nu gemeld om ‘Barney’ weer op de rails te krijgen. Toch is niet iedereen overtuigd van dat plan.

Van Barneveld trok zelf al aan de bel na zijn vroege uitschakeling op het wereldkampioenschap. De Hagenaar gaf toen openlijk aan dat het zo niet langer kon doorgaan. Zonder ingrijpen dreigde zijn imposante carrière als een nachtkaars uit te gaan. Die noodkreet bleef niet onbeantwoord. Van der Vaart, die bekendstaat om zijn uitgesproken karakter en ervaring met topsportdruk, bood zijn hulp aan om Van Barneveld mentaal sterker te maken.

Die samenwerking zorgt voor nieuwsgierigheid, maar ook voor scepsis. Oud-topdarter Dick van Dijk, die in het verleden nauw met Van Barneveld samenwerkte, plaatst stevige vraagtekens bij het project. In gesprek met Panorama spaart hij zijn voormalig collega allerminst. “Ik heb al medelijden met Van der Vaart,” stelt Van Dijk. “Ik heb hem drie maanden begeleid, maar dat voelde als drie jaar.”

Volgens Van Dijk ligt de kern van het probleem vooral op mentaal vlak. Hij schetst een beeld van een speler bij wie alles om zichzelf draait en die moeilijk om kan gaan met tegenslagen. “Alles draaide altijd om Raymond,” aldus Van Dijk. “Als we hadden verloren, kregen we ’s avonds uitgebreid te horen wat er allemaal niet goed was. En dan wilde hij dood. Kom op, zeg. Altijd klagen, hij is mentaal zó zwak.”

Het zijn harde woorden, die ongetwijfeld voor discussie zullen zorgen binnen de dartswereld. Van Dijk gaat zelfs nog een stap verder in zijn kritiek en noemt Van Barneveld “de grootste narcist die er is”. Tegelijkertijd moet worden opgemerkt dat deze uitspraken gebaseerd zijn op persoonlijke ervaringen uit het verleden en daarmee een eenzijdig beeld kunnen geven.

Toch raken de opmerkingen aan een punt dat vaker wordt genoemd als het gaat om Van Barneveld: zijn mentale weerbaarheid. In het verleden gaf de darter zelf ook al meerdere keren aan te worstelen met druk, verwachtingen en motivatie. Juist op dat vlak zou de hulp van Van der Vaart van grote waarde kunnen zijn.

De voormalig middenvelder van onder meer Ajax en Real Madrid heeft zelf op het hoogste niveau gepresteerd en weet als geen ander hoe belangrijk de mentale component is in topsport. Hoewel hij geen dartsachtergrond heeft, kan zijn ervaring met presteren onder druk en omgaan met kritiek mogelijk een frisse impuls geven aan de carrière van Van Barneveld.

Vooralsnog vertaalt die nieuwe samenwerking zich echter nog niet in betere resultaten. Integendeel: de prestaties van Van Barneveld blijven wisselvallig en vaak teleurstellend. Op meerdere toernooien dit jaar strandde hij al in een vroeg stadium. Een zeldzaam lichtpuntje was zijn optreden op een vloertoernooi, waar hij de achtste finales wist te bereiken en onder meer Wessel Nijman versloeg met een hoog gemiddelde.

Die opleving bleek echter van korte duur. Tijdens de German Darts Grand Prix volgde opnieuw een teleurstelling van formaat. Van Barneveld werd al in de eerste ronde uitgeschakeld door de Duitse amateur Marcel Hausotter. In die wedstrijd kwam hij niet verder dan een gemiddelde van 84 punten per beurt, een niveau dat ver onder zijn top ligt.