"Hij is een voormalig wereldkampioen, maar ik ook, ik wist dat ik mijn kans had" - Andy Baetens vloert Stephen Bunting op Belgian Darts Open

Voor Andy Baetens werd het een avond waarop alles samenkwam. De Belg plaatste zich voor de laatste zestien van de Belgian Darts Open na een sterke overwinning op Stephen Bunting, en deed dat onder luid gejuich van het thuispubliek in Wieze.

In een wedstrijd waarin de spanning regelmatig om te snijden was en beide spelers kansen lieten liggen op de dubbels, toonde Baetens zich uiteindelijk de koelste. En dat leverde hem niet alleen een belangrijke zege op, maar ook een flinke dosis vertrouwen richting de finaledag van de Belgian Darts Open 2026.

Na afloop bleef Baetens nuchter onder zijn prestatie, maar tevreden was hij zeker. “Ik voel me heel goed,” begon hij. “Ik denk dat ik vandaag een sterke wedstrijd heb gespeeld.”

Toch erkende hij dat het duel ook werd gekenmerkt door gemiste kansen, met name aan de kant van zijn tegenstander. “Stephen miste een paar dubbels, en daar heb ik van geprofiteerd. Dat hoort er ook bij op dit niveau.”

Een van de sleutelmomenten in de wedstrijd was zonder twijfel de negende leg. In die fase kregen beide spelers meerdere kansen om toe te slaan, maar de zenuwen speelden zichtbaar een rol. “Die leg was beslissend,” gaf Baetens toe. “We misten allebei veel dubbels. Je kon zien dat er spanning op zat.”

Volgens de Belg was dat ook logisch, gezien de kwaliteiten van zijn tegenstander. “Ik weet wat Stephen kan. Hij is een topspeler.”

Baetens sprak met veel respect over Bunting, die een indrukwekkende staat van dienst heeft. “Hij is een Premier League-speler en voormalig Lakeside-wereldkampioen,” benadrukte hij.

Daarmee onderstreepte hij het niveau van de overwinning. Het verslaan van een speler met zo’n palmares geeft extra waarde aan zijn prestatie — zeker op een podium als dit. Tegelijkertijd plaatste Baetens zichzelf niet onder zijn tegenstander. “Ik ben ook wereldkampioen geweest,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar zijn eigen successen. “Maar vandaag voelde ik me gewoon goed.”

Zoals bij meerdere Belgische spelers dit weekend, speelde ook voor Baetens de steun van het publiek een belangrijke rol. In Wieze werd hij op handen gedragen, en dat gaf hem zichtbaar energie. De vraag is dan ook gerechtvaardigd: kan hij met deze steun nog verder komen in het toernooi? “Dat is iets voor morgen,” zei hij met een glimlach. “We zullen zien.”

Baetens is geen onbekende meer op de European Tour en weet wat er nodig is om ver te komen. Hij haalde eerder al de laatste zestien op dit niveau, maar de honger naar meer is duidelijk aanwezig. Met het vertrouwen van deze overwinning en het publiek achter zich, lijkt hij in een ideale positie om opnieuw een stap te zetten.

Voor een plaats bij de laatste acht neemt Baetens het zondagmiddag op tegen de als twaalfde geplaatste Duitser Martin Schindler, die in de tweede ronde met 6-3 te sterk was voor de Ier William O'Connor. De Belg weet dat hij, met dit niveau en deze steun, gevaarlijk kan zijn voor elke tegenstander.