"Hij is geweldig om als media mee samen te werken" - Sky Sports presentatrice lovend over Luke Littler

Emma Paton is de vaste gastvrouw tijdens dartsuitzendingen op de Britse tv-zender Sky Sports. Ze heeft dan ook de opgang van Luke Littler van nabij meegemaakt en is goed geplaatst om te vertellen hoe de Engelse tiener met alle aandacht omgaat.

“Hij is erg relaxed", opent Paton. "Hij is over het algemeen een heel rustig karakter, wat in contrast staat met wat je op het podium ziet, waar hij tot leven komt en een echte showman en entertainer is."

"Ik denk dat hij het zo goed heeft gedaan. Hij werd vorig jaar in de schijnwerpers gezet en het is een bewijs dat hij een goede jongen is en goede mensen om zich heen heeft dat hij zo goed met alles is omgegaan.”

Een test voor de relatie van een sporter met de media is wanneer dingen niet goed gaan, zo kreeg Littler begin vorig jaar de media over zich heen toen zijn relatie met zijn toenmalige vriendin was stukgelopen. “Het is veel om mee om te gaan,” voegt Paton toe. “Het is één ding om te spreken als je succes hebt en dingen wint, maar je moet ook spreken als het niet zo goed gaat."

"Toen hij aan de Grand Slam of Darts begon, had hij een aantal TV-toernooien achter de rug waarin het minder liep. Dat is het moment waarop de dingen omslaan en mensen zeggen dat hij in slechte vorm is en vragen: “Kan hij weer winnen? En 'is dit het einde? Zelfs dan bleef hij heel beleefd. Ik denk dat hij zich nu wat meer op zijn gemak voelt. De afgelopen maanden is hij waarschijnlijk meer zichzelf geweest."

Paton heeft altijd graag samengewerkt met Littler. “Hij is altijd een plezier geweest om mee te praten. Ik moet mezelf eraan herinneren dat hij nog steeds 18 is! Het is goed om de transformatie van Littler te zien in het afgelopen jaar en terug te denken aan hoe hij was aan het begin van zijn eerste WK Darts.”

“Dat is een van de briljante dingen aan darts, omdat iedereen zo nuchter is", vervolgt Paton. “Ze zijn verfrissend eerlijk en dat is meestal maar goed ook. Omdat we het hele jaar door op zoveel grote toernooien werken, zien we de spelers en brengen we veel tijd met ze door."