"Hij is zich een beetje aan het gedragen als een twintigjarige die helemaal losgaat" - Van der Voort heeft begrip voor feestende Van Gerwen

Michael van Gerwen besloot begin deze week het Players Championship-tweeluik in Wigan aan zich voorbij te laten gaan. Wie dacht dat dit enkel te maken had met zijn voorbereiding op de komende Premier League-avond in Rotterdam, bleek het achteraf mis te hebben. De 36-jarige vierde eerder al het kampioenschap van zijn favoriete voetbalclub PSV en maandag doken er online beelden op van de Brabander op een hardstylefeest.

Tijdens het Rebirth Festival in Haaren stond 'Mighy Mike' plotseling op het podium met volkszanger Mart Hoogkamer, waarmee hij luidkeels zijn bekende hit 'Ik ga zwemmen' meezong. Van der Voort, een goede vriend van Van Gerwen, zag de beelden en reageerde erop in de meest recente aflevering van de Darts Draait Door-podcast. "Nu moet ik opletten wat ik zeg, anders krijg ik zijn fanclub achter me aan die zeggen dat het moet kunnen en dat die jongen moet genieten", zei hij lachend.

Hij had twee adviezen voor hem: "Ik heb hem één berichtje gestuurd nadat ik al die filmpjes van hem zag. Ik zei tegen hem dat hij de schaamte voorbij is en dat ik hem twee adviezen meegeef. Eén: 'Jij moet nooit meer zingen', en twee: 'Die badmuts moet je nooit meer opdoen'", zei hij doelend op een buckethat die hij droeg op het filmpje.

"Kom op zeg, dat kan toch niet. Maar hij heeft een hartstikke leuke wereldavond gehad. Dat vind ik ook prima. Je kan niet zeggen dat hij niet van een feestje houdt. Hij is er altijd en overal bij." Van der Voort denkt ook dat de drievoudig wereldkampioen nu aan het inhalen is wat hij door zijn dartscarrière de afgelopen jaren heeft gemist. "Ondanks dat hij ook een zware tijd meemaakt, heeft hij nu ook de tijd van zijn leven."

"Je moet niet vergeten dat hij vanaf zijn vijftiende of zestiende alleen maar met darten bezig is geweest", vervolgt Van der Voort, die Van Gerwen al sinds zijn jongere jaren kent. "Hij is nooit met zijn vrienden op stap geweest, was altijd maar bezig met het volgende toernooi en de druk die erbij kwam kijken. Nu heeft hij de tijd om even flink te ontladen, dat heeft hij al die tijd niet meegemaakt."

Toch plaatst hij ook een kanttekening. "Je moet hopen dat deze fase niet te lang duurt. Hij is zich een beetje aan het gedragen als een twintigjarige die helemaal losgaat. Op een gegeven moment hoop je dat hij gaat denken dat darts zijn prioriteit nummer één is. Maar hij heeft het nu goed naar zijn zin en dat gun ik hem ook wel."

Deze donderdag komt Van Gerwen, net als Gian van Veen, weer in actie in de Premier League. In Rotterdam Ahoy strijden de Nederlanders dan voor eigen publiek om de weektitel. Voor beide heren zal dit een speciale, maar ook belangrijke avond worden.

Voor Van Veen wordt het een bijzondere première: zijn eerste optreden in Ahoy, voor duizenden luidruchtige Nederlandse fans. De verwachtingen zijn hoog, maar kan hij deze ook waarmaken? "Ik denk dat het wel een kippenvelmoment zal zijn. Maar ook heel moeilijk", aldus Van der Voort.

Die moeilijkheid zit niet alleen in de tegenstander — Luke Humphries — maar vooral in de omstandigheden. De combinatie van een debutant, een kolkend Ahoy en de druk van het moment maakt het een explosieve cocktail.

"Als Van Veen het podium opkomt, dan gebeurt er waarschijnlijk al heel veel met hem", klinkt het. "De eerste paar legs zal de adrenaline flink door zijn lijf heen gaan. Het is dan belangrijk dat je je snel probeert te settelen in zo'n wedstrijd."

De sleutel? Simpel, maar o zo lastig uit te voeren: "Zo snel mogelijk een leg op het bord krijgen. Dat je voelt dat je in de wedstrijd zit. Hoe langer dat duurt, hoe moeilijker het wordt."

Hoewel Van Veen de publiekslieveling zal zijn, ligt de favorietenrol toch bij Humphries. "Ik vind wel dat Humphries op dit moment beter speelt", stelt Van der Voort nuchter. "Ik heb hem laatst nog op de Pro Tours gezien — hij speelt gewoon goed. Alleen op de belangrijke momenten laat hij het afweten." En daar liggen dus mogelijk kansen voor de Nederlander.

Van Gerwen treft in Jonny Clayton, de nummer 1 van de ranglijst, een zware tegenstander. Waar Van Gerwen móét, mág Clayton. "Voor hem is dit een bonusavondje. Hij is zo goed als zeker geplaatst voor de play-offs. Hij gooit wat makkelijker." Maar dat biedt ook kansen voor 'MVG'. "Als hij voorbij Clayton komt, maakt hij goede kans om de avond te winnen."

Opvallend genoeg heeft Van Gerwen de laatste jaren echter geen al te best record in Ahoy. "Hij heeft hier voor het laatst gewonnen in 2022", wordt opgemerkt. "Dat is toch een tijd terug." Toch ziet Van der Voort zijn goede vriend uiteindelijk wel winnen. "Dit is het moment. Dan maakt hij ook meteen goede stappen richting de play-offs."