"Hij mist die X-factor" - Noppert volgens dartsanalist om één simpele reden niet opgenomen in Premier League-selectie

De aankondiging van de Premier League Darts-selectie zorgt elk jaar voor een hoop ophef. Nauwelijks waren de stofwolken van het WK Darts neergedaald of de PDC presenteerde al de acht namen die in 2026 de prestigieuze competitie mogen afwerken.

Op het talkSPORT Darts-kanaal bogen presentator Harry Durham en commentator Chris Murphy zich uitgebreid over de keuzes. Niet zozeer over wie er wél in zit, maar vooral over wie buiten de boot vielen – en waarom dat elk jaar opnieuw voor discussie zorgt.

De Premier League Darts 2026 bestaat uit de volgende acht deelnemers: Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Stephen Bunting, Josh Rock, Jonny Clayton en Gerwyn Price.

De eerste vier plaatsen leveren traditioneel weinig discussie op: de top vier van de wereldranglijst is automatisch geplaatst. "We wisten dat daar dit jaar geen vraagteken bij zat", stelde Murphy. "Er was geen grote 'gaat-ie-het-halen?'-discussie zoals bij Littler na zijn eerste gewonnen WK-finale."

De meest besproken naam was zonder twijfel Stephen Bunting. De Engelsman eindigde in 2025 als achtste in de Premier League en kende, buiten één avondzege, een moeizaam seizoen. Toch kreeg hij opnieuw een uitnodiging.

"Ik ben eerlijk: ik was verrast", zei Murphy. "Niet omdat hij het niet verdient, maar omdat er misschien negen of tien spelers waren die aanspraak konden maken op die plekken." Bunting kreeg het afgelopen jaar bovendien te maken met zware kritiek op social media, inclusief volstrekt onacceptabele persoonlijke aanvallen. Murphy benadrukte dat dit nooit een reden mag zijn om iemand wel of niet te selecteren, maar vroeg zich hardop af of de PDC hem niet bewust even uit de schijnwerpers had kunnen houden.

Durham plaatste daar een principiële kanttekening bij. "Als je achtste eindigt, zou dat eigenlijk automatisch uitsluiting voor het volgende jaar moeten betekenen", vond hij. "Hoe pijnlijk dat ook is."

Murphy wees erop dat zo'n harde regel ook risico’s heeft. "Wat als een Littler of Humphries ooit achtste wordt? Wil je zo'n speler dan echt buiten de Premier League houden?" De PDC balanceert volgens hem voortdurend tussen sportieve rechtvaardigheid en het beschermen van haar grootste publiekstrekkers.

Waar Bunting de meest besproken deelnemer was, gold Nathan Aspinall als de meest opvallende afwezige. En dat wringt, zeker gezien zijn cijfers in 2025: drie Euro Tour-titels, drie kwartfinales op grote televisietoernooien en een finale op de Players Championship Finals, vlak voor het WK.

"Aspinall had simpelweg een beter Premier League-seizoen dan Bunting", stelde Murphy. "En hij deed het beter in 2025 dan in 2024 – het jaar waarin hij wél werd geselecteerd." Juist dat contrast maakt zijn afwezigheid lastig te verklaren.

Durham wees erop dat Aspinalls vroege WK-exit tegen Kevin Doets mogelijk doorslaggevend was. Die wedstrijd – met 23 maximale scores en meerdere finishes boven de honderd – werd door beiden als één van de beste van het toernooi bestempeld. Toch strandde Aspinall vroeg.

Murphy nuanceerde dat argument direct. "Josh Rock, Stephen Bunting en Gerwyn Price kwamen niet verder. Als dat de maatstaf was, klopt het plaatje niet helemaal." Zijn conclusie was helder: "Als je de jaren los van elkaar bekijkt, had hij dit jaar eerder moeten spelen dan vorig jaar."

De keuze voor Josh Rock als debutant lijkt juist een bewuste investering. De Noord-Ier maakte indruk met zijn scorend vermogen, zijn World Cup-titel en vooral zijn iconische halve finale op de World Matchplay tegen Littler.

Murphy ziet een bredere strategie. "Na Littlers dominantie hoor je steeds vaker: krijgen we een nieuwe Phil Taylor-situatie? Misschien denkt de PDC: laten we Rock structureel blootstellen aan het hoogste niveau, week na week. Kijken of hij die volgende stap kan zetten."

Ook Danny Noppert viel ondanks zijn beste jaar bij de PDC en en 10e plaats op de Order of Merit buiten de boot. haalde de halve finales van maar liefst vier PDC-majors en stond bovendien in een finale op de European Tour. Toch bleek dat volgens dartsanalist Chris Murphy niet voldoende om geselecteerd te worden. Hij stelde dat bij de samenstelling van de Premier League niet alleen prestaties, maar ook entertainmentwaarde zwaar meewegen. Podiumprésence en persoonlijkheid zijn volgens hem minstens zo belangrijk als resultaten.

"Ik ben op dit moment geen groot voorstander van Danny Noppert in de Premier League. Hij speelde op het WK de beste wedstrijd tegen Justin Hood. Beide spelers droegen daar hun steentje aan bij. Het klinkt misschien hard – en het blijft uiteindelijk een dartscompetitie – maar ik vind dat hij nog steeds dat beetje X-factor mist. Dat extra stukje karakter en persoonlijkheid waarmee je mensen in de zaal van hun stoel krijgt."

"Danny Noppert is helaas zo'n speler die meer moet laten zien dan anderen om erin te komen. Zo werkt de Premier League nu eenmaal. Het is altijd zo geweest. En eerlijk gezegd maakt het mij geen minder geïnteresseerde kijker dat Danny Noppert er nu niet bij is. Sorry, Danny", aldus Murphy.

Een terugkerend thema in het gesprek was de impact van de Premier League op WK-vorm. Slechts twee Premier League-deelnemers van 2025 bereikten dit jaar de kwartfinales in Ally Pally, en dat waren toevallig de twee Lukes.

Volgens Murphy moeten spelers hun kalender kritischer gaan managen. "De Premier League is een commitment. De vraag is: wat doe je de rest van het jaar om op het WK te pieken?" Hij wees op het voorbeeld van Gary Anderson, die slim met Euro Tours omging om zijn ranking te sturen.

De Premier League Darts 2026 telt zestien speelavonden en een finaleavond in de O2 Arena in Londen, met een hoofdprijs van £350.000. Nieuw op de kalender is Antwerpen, naast stops in onder meer Newcastle, Dublin, Rotterdam en Berlijn.

"Dit is een rock-'n-roll-tour", zei Murphy. "De spelers worden behandeld als supersterren." Zijn boodschap aan de acht uitverkorenen was duidelijk: "Omarm het. Geniet ervan. Want er staan genoeg anderen klaar om je plek over te nemen."