“Hij staat niet open voor mentale coaching, hoe zou dit dan gaan werken?" - Voormalige hockeyinternationals hebben grote twijfels bij samenwerking tussen Raymond van Barneveld en Rafael van der Vaart

De dartsprestaties van Raymond van Barneveld blijven al langere tijd achter bij de verwachtingen. De vijfvoudig wereldkampioen zoekt zichtbaar naar manieren om het tij te keren en hoopt daarbij op hulp van oud-topvoetballer Rafael van der Vaart.

Die samenwerking werd aangekondigd na een noodkreet van ‘Barney’ na het afgelopen WK darts. In de podcast van Sportnieuws.nl zetten oud-hockeyinternationals Ellen Hoog en Naomi van As echter duidelijke vraagtekens bij het effect van die samenwerking. De centrale stelling in de podcast luidt: ‘Rafael van der Vaart krijgt Raymond van Barneveld op het juiste spoor’. Hoog is daar stellig over: “Nee, oneens.”

Volgens Hoog ligt de sleutel tot succes uiteindelijk altijd bij de sporter zelf. “Uiteindelijk moet Van Barneveld het echt zelf doen. Hij heeft al zó veel hulptroepen ingeschakeld in het verleden,” stelt de voormalig tophockeyster. Daarmee verwijst ze naar de vele pogingen die Van Barneveld door de jaren heen heeft gedaan om zijn vorm en motivatie terug te vinden, variërend van fysieke begeleiding tot mentale coaching.

Van der Vaart bood Van Barneveld zijn hulp aan nadat de darter openlijk zijn frustraties had geuit over zijn prestaties en mentale gesteldheid. Opvallend genoeg hebben de twee op het moment van bespreken nog niet eens daadwerkelijk met elkaar om tafel gezeten. “Ze hebben nog niet eens een gesprek gehad samen. Dus waar die hulp precies in zit, weten we nog niet,” aldus Hoog.

Toch lijkt Van Barneveld enthousiast over het idee. “Ja, hij is fan,” zegt Hoog. “Maar ze hebben nog niet gezeten met elkaar.” Die bewondering voor Van der Vaart speelt mogelijk mee in de bereidheid van Van Barneveld om deze samenwerking aan te gaan. “Van Barneveld is al helemaal in de gloria dat hij dat wil doen,” vervolgt Hoog kritisch. “Nou, dat is allemaal heel lief en leuk, maar dat zegt natuurlijk nog niets over het effect.”

Ondanks haar twijfels benadrukt Hoog dat ze het principe van sporters die elkaar helpen absoluut toejuicht. “Ik ben het er wel heel erg mee eens dat sporters uit verschillende disciplines elkaar helpen. Want je kan superveel leren van andere sporters. Dat hebben wij in het verleden ook gehad,” vertelt ze.

Ze haalt daarbij voorbeelden aan uit haar eigen hockeycarrière. “Coaches die dan met andere coaches zaten om gewoon eens te sparren.” Zo sprak voormalig bondscoach Mark Lammers bijvoorbeeld regelmatig met waterpolocoaches. “Ja, de coaches,” haakt Van As in, “maar dat hebben wij nooit gedaan.”

Hoog beaamt dat punt, maar ziet daar juist de meerwaarde. “Nee, de coaches. Die leerden van elkaar en konden elkaar beter maken. Dat juich ik alleen maar toe. En ik juich het ook alleen maar toe dat Van der Vaart hem gaat helpen.” Toch blijft ze sceptisch over het uiteindelijke resultaat. “Maar of hij hem nou écht op het juiste spoor gaat krijgen, daar is wel veel voor nodig, denk ik.”

Een belangrijk punt in de discussie is de mentale kant van Van Barnevelds spel. Hoog vraagt zich hardop af waar Van der Vaart het verschil kan maken. “Van Barneveld staat ook niet open voor mentale coaching, dus daar zit ’m niet in. Ja, hoe gaat hij hem dan helpen?”

Van As denkt daar anders over en ziet juist daar de kern van het probleem. “Ja, daar zit het ’m natuurlijk helemaal wel in,” zegt ze. Hoog kan dat alleen maar bevestigen, maar plaatst er direct een kanttekening bij. “Tuurlijk, maar in zíjn ogen niet. Hij heeft dat al geprobeerd in het verleden en dat werkt niet, zegt hij. Ja, hoe wil je dan op het juiste spoor weer komen?”

Van Barneveld heeft zelf aangegeven dat hij vooral behoefte heeft aan een meer directe aanpak. “Hij zegt ook: ‘Ik heb gewoon een schop onder m’n reet nodig. Iemand die me naar de sportschool trapt’,” vertelt Van As. Hoog moet lachen om die uitspraak. “Dat gaat Van der Vaart natuurlijk niet doen.”

Van As vult aan: “Nee, die zei: ‘Ik ga niet met hem mee naar de sportschool, maar ik kan natuurlijk wel mijn netwerk aanspreken dat iemand hem daarin gaat helpen.’”

Toch blijft Hoog erbij dat fysieke training slechts een klein deel van de oplossing is. “Ja, dat zou natuurlijk kunnen, maar dan nog is dit hele darts… ik denk wel 80 à 90 procent mentaal. Het zit natuurlijk heel erg in het koppie,” legt ze uit. “Dat is natuurlijk wel het belangrijkste. En dan kan hij wel naar de sportschool gaan, dat moedig ik ook alleen maar aan, maar om echt weer topdarter te worden moet het tussen de oren goed zitten.”

Van As haalt tot slot nog een opvallende uitspraak van Van der Vaart aan, die volgens haar veel zegt over het contrast tussen de twee sporters. “Ik vond het wel grappig, want Van der Vaart zei ook: ‘Hij moet niet te veel nadenken, hij zit te veel in zijn hoofd. En ik ben het tegenovergestelde, ik denk helemaal niet na. Vraag maar aan Estavana.’” Daarmee doelt hij op zijn partner Estavana Polman.

Hoog kan er hard om lachen. “Ik kan me helemaal voorstellen hoe dat gaat daar thuis.”