'Hij was mijn kerstcadeau vorig jaar'' - Dartsbobo Barry Hearn dolblij met de opkomst van Luke Littler in darts

Volgens dartsbobo Bary Hearn staat er genoeg jongeren klaar om in de voetsporen van Luke Littler te treden. Littler ontketende op het vorige WK Darts een ware mediahype door op slechts 16-jarige leeftijd de finale te halen bij het grootste toernooi van het jaar.

Littler verdiende daarmee een Tour Card en wist in zijn eerste PDC-seizoen liefst tien titels te winnen, waaronder de Premier League Darts en de Grand Slam of Darts. In amper twaalf maanden tijd verdiende 'The Nuke' al zeker één miljoen pond aan prijzengeld.

In een interview met Sky Sports heeft Hearn aangegeven dat hij dolblij was met de komst van Littler. “Hij was mijn kerstcadeau vorig jaar. Het is moeilijk om mij te verrassen omdat ik wat ouder ben en de meeste dingen die ik wil al heb. En toen gaf iemand me Luke Littler en dat is het ultieme kerstcadeau dat ik had kunnen krijgen. Luke Humphries en hij gaan deze dartsevenementen gewoon domineren. Maar wees voorzichtig, want er zijn genoeg jonge toppers die in de voetsporen van Luke Littler treden. Dus hij heeft het misschien niet zo makkelijk als hij denkt.”

De kijkcijfers op televisie en de kaartverkoop zijn de afgelopen 12 maanden omhooggeschoten dankzij de impact van Littler, die volgend jaar pas 18 wordt. In een apart interview met de BBC herhaalde Hearn zijn lof voor de Britse tienersensatie. ''We houden zijn vooruitgang al in de gaten sinds hij een jaar of zeven was. We hielden hem in de gaten, maar we hadden nooit verwacht wat er zou gebeuren. Het volgende wat we weten is dat Littlermania zich overal verspreidt. Luke Humphries is nog zo'n fantastische speler die nog jaren meegaat. Sport is een brute wereld. Het gaat om winnen en de hoogste positie opeisen. Er zal afgunst zijn. Luke Littler is de volgende Tiger Woods voor het darts, dus ze kunnen er maar beter aan wennen, en de enige manier om te concurreren is om beter te worden.”

De komende editie van het WK Darts begint vanaf zondag 15 december in het Alexandra Palace in Londen. Op zaterdag 21 december is Littler aan de beurt. Dan treft hij de winnaar van de wedstrijd tussen Fallon Sherrock en Ryan Meikle.

“Veel succes voor hen allebei'', zei Littler in een vooruitblik op die ontmoeting. ''Het wordt een interessante wedstrijd, want Ryan speelt erg goed en Fallon ook. Hoe dan ook, ik heb er alle vertrouwen in, wie er ook wint. Ik kan niet wachten om op het podium te staan. Sinds het vorige wereldkampioenschap is het een gekkenhuis - hier is het voor mij allemaal begonnen. De buzz is er, ik voel het.”