Verhuizen dartsrechten binnenkort naar Netflix? PDC-baas wil meer geld zien van Sky Sports

De tv-rechten in Groot-Brittannië voor het WK Darts zitten al sinds 1994 bij Sky Sports. Na afloop van het komende WK loopt hun contract echter af en PDC-president Barry Hearn kijkt uit naar mogelijke alternatieven. De 77-jarige Engelsman denkt daarbij ook aan streamingsplatform Netflix.

Sky Sports betaalt ongeveer twaalf miljoen pond per jaar voor het huidige contract, waarmee ze jaarlijks 60 dagen live darts kunnen uitzenden, inclusief het WK Darts. Hearn waarschuwde eerder dit jaar dat Sky “de inzet zou moeten verhogen” om een nieuwe deal te krijgen en de Engelse krant Telegraph Sport kwam te weten dat hij het contract waardeert op ongeveer 45 miljoen pond per jaar.

Sky Sports is bereid om hun huidige rechtenvergoeding te verdubbelen tot ongeveer 25 miljoen pond, maar is terughoudend om veel hoger te gaan en langdurige onderhandelingen hebben nog niet tot een overeenkomst geleid. Hearn is daarom beginnen uitkijken naar alternatieven en kwam zo terecht bij Amazon en Netflix. De eerste gesprekken met deze streamingsdiensten hebben het vertrouwen vergroot dat er echte concurrentie is voor de rechten en hebben het geloof versterkt dat de PDC een grote deal kan sluiten.

Belangrijk om hierbij aan te stippen si dat Hearn al een nauwe relatie heeft met Netflix, dat is begonnen met het filmen van een documentaire over zijn professionele dubbelrol met bokspromotor Eddie en hun bedrijf Matchroom Sport, meerderheidsaandeelhouders van de PDC.

Amazon en Netflix zijn naar verluidt bijzonder geïnteresseerd in het WK Darts vanwege de plaats ervan op de kalender, waarbij beide bedrijven ervan overtuigd zijn dat er tijdens de kerst een vast publiek beschikbaar is. De groeiende aantrekkingskracht van darts op het jonge publiek, dat veel van hun bestaande klanten vormen, maakt het ook een aantrekkelijke propositie.

Sky Sports heeft de exclusieve rechten sinds het eerste PDC-WK in 1994 werd gelanceerd. Qua kijkcijfers is darts nu naast voetbal de grootste sport van Sky Sports, waardoor de PDC een veel grotere deal eiste.

De buitengewone opkomst van Littler vorig jaar leverde recordcijfers op voor Sky Sports: 4,8 miljoen mensen keken naar de nederlaag van de tiener in de finale tegen Luke Humphries en het tv-kijkerspubliek bereikte een piek van 3,7 miljoen, opmerkelijke cijfers die de Amerikaanse streamers hebben gewezen op de groeiende populariteit van darts.

De kijkcijfers van Littler tegen Humphries vertegenwoordigden een stijging van 150 procent ten opzichte van de vorige finale tussen Michael Smith en Michael van Gerwen, waardoor Sky Sports het grootste aantal kijkers ooit kreeg voor een niet-voetbalwedstrijd. De kijkcijferpiek van 3,7 miljoen was ook groter dan die van de meeste live wedstrijden in de Premier League van Sky, met uitzondering van de topwedstrijden tussen Manchester City, Liverpool en Arsenal.

Sky Sports is de jarenlange partner van de PDC en dat kan hen een voordeel geven in de onderhandelingen over de rechten, maar Hearn heeft duidelijk gemaakt dat hij de beste deal voor de spelers zal zoeken. “We zijn Sky enorm veel verschuldigd”, zei Hearn in september. “Ze hebben ons in de begindagen gesteund en loyaliteit is een groot onderdeel van ons bedrijf. Maar ik heb ook een verantwoordelijkheid tegenover de spelers om hun inkomsten te maximaliseren. Er komen interessante gesprekken."