"Hij zegt dat ik hem nergens voor hoef te bedanken, maar dat doe ik wel" - David Davies dankbaar richting mentor Mark Webster na droomdebuut op WK Darts

David Davies gaf toe dat hij nog altijd probeert te bevatten wat hij zojuist heeft bereikt, nadat hij zijn debuut op het PDC WK Darts had opgeluisterd met een overwinning op het iconische podium van Alexandra Palace.

De Welshman zegevierde met 3-0 tegen de Belg Mario Vandenbogaerde en plaatste zich daarmee voor de tweede ronde van het WK. Hoewel de uitslag op papier deed vermoeden dat het een probleemloze middag was, maakte Davies na afloop duidelijk dat er wel degelijk sprake was van spanning.

"Ik weet eigenlijk niet goed hoe ik me voel", glimlachte hij na afloop tegenover de media, waaronder DartsNieuws.com. "Je komt net van het podium en ineens trekt iedereen aan je. Alleen al daar staan is iconisch. Die overwinning erbij – het zag er comfortabel uit, maar vanbinnen voelde het totaal anders. Ik ben vooral heel blij dat ik heb gewonnen en door ben."

Davies hield het hoofd koel in de slotfase en maakte het uiteindelijk af op dubbel vier. "Zoals iedereen kan zien, lijk ik tijdens de wedstrijd rustig", zei hij. "Maar zodra je beseft dat je matchdarts krijgt en op een dubbel mikt, dan voel je het wel, zeker met dit publiek. Je weet hoe Ally Pally is. Gelukkig miste Mario, kreeg ik nog een kans en ging die dubbel vier erin. Dat was vooral een enorme opluchting: ik had daar gestaan en gewonnen."

Een whitewash bij zijn WK-debuut had Davies zelf niet durven voorspellen. "Als je mij vooraf had gezegd dat ik met 3-0 zou winnen, had ik je voor leugenaar uitgemaakt", lachte hij. "Ik denk niet dat Mario zijn beste niveau haalde, maar dat gold ook voor mij. Er zit nog veel meer in. Maar voor een eerste keer daar grijp ik die 3-0 met beide handen aan."

De beloning is nu een tweede-rondepartij tegen titelverdediger Luke Littler, en Davies is realistisch over zijn kansen. "Op dit niveau is geen enkele partij makkelijk. We staan hier allemaal omdat we het verdienen", aldus Davies. "Maar Luke is een ander type speler. Hij heeft de sport naar een andere dimensie gebracht. Ik ben in elke wedstrijd de underdog. Ik heb geen tourkaart, mensen zeggen van alles, maar ik hoor hier te staan. Ik heb mijn eerste wedstrijd gewonnen en ga nu gewoon mijn best doen. We zien wel wat er gebeurt."

De zege vormt het voorlopige hoogtepunt van een opvallende negen maanden, waarin Davies zijn debuut maakte voor Wales, een Challenge Tour-titel pakte, succes boekte op het Red Dragon Championship en zich kwalificeerde voor het grootste toernooi in het darts.

"Helemaal bovenaan", antwoordde hij op de vraag waar dit moment staat. "Iedere darter die de sport volgt wil hier spelen. Dat ik dat nu mag doen en ook nog win bij mijn debuut, is enorm. Zelfs zonder overwinning was het al gigantisch geweest. Dit is echt het kersje op de taart."

Davies was eerder op het WK aanwezig als fan, maar benadrukt dat de ervaring als speler niet te vergelijken is. "Als fan is het al speciaal, maar als speler is het een totaal andere wereld", legde hij uit. "In de kleedkamer voelt alles anders als je weet dat je zo het strijdtoneel op moet. Ik probeer het stap voor stap te doen, niet te overenthousiast te worden en niet te veel na te denken. Je bent hier omdat je het hebt laten zien. Dat alleen al is enorm. De winst is een bonus."

Eerder dit jaar twijfelde Davies nog of hij wel thuishoorde op het hoogste niveau, maar een reeks sterke prestaties heeft dat beeld veranderd. "Die Challenge Tour-zege was gigantisch voor me", zei hij. "Daarna ging ik naar de Pro Tour, haalde ik een laatste 16 en won ik een paar eerste rondes. Ik blijf met beide benen op de grond, en ik weet nog niet wat ik volgend jaar ga doen, maar die Pro Tours gaven me een enorme boost richting dit WK. Het helpt als je het niveau kent en tussen die spelers staat. Ik leek koel en kalm – tot ik drie pijlen op dubbel vier in mijn hand had."

De overwinning garandeert Davies minimaal 25.000 pond aan prijzengeld, al speelde geld volgens hem geen rol op het beslissende moment. "Het bedrag is enorm, maar het zat totaal niet in mijn hoofd", benadrukte hij. "Als je voor prestaties gaat, volgt het geld vanzelf. Ik heb een grote sponsor en een paar lokale mensen die me steunen. Voor volgend jaar is dit een enorme opsteker, wat ik ook besluit te doen. Ik heb een fulltime baan en geen grote achterban die alles opvangt, dus voor mij is dit uiteraard veel geld."

Davies werkt momenteel voor de NHS en erkent dat een overstap naar het fulltime profbestaan geen eenvoudige beslissing zal zijn. "Het is de NHS, uiteindelijk", zei hij. "Ik ben daar begonnen omdat ik mensen wil helpen. Dat maakt het lastig. Tegelijk draait het om zelfvertrouwen en hoe ver je kunt komen op het profcircuit. Het niveau is absurd – spelers verliezen met gemiddelden boven de 100. Daar kom ik later op terug. Nu focus ik me op het WK, in januari hak ik de knoop door."

Zelfs het plannen van verlofdagen bleek een uitdaging. "We spelen zondag", vertelde hij. "Ik had vrijdag vrij genomen omdat ik dacht dat we zaterdag speelden, dus dat is al weg. Dat heb ik nu omgezet naar maandag om terug te reizen. Ik heb nog wat verlof, maar als ik onbetaald moet opnemen, komt die 25.000 pond goed van pas."

Met zijn walk-on op Cigarettes and Alcohol van Oasis wist Davies het publiek direct voor zich te winnen. "Ik verloor toen ik ooit opkwam op Ozzy Osbourne – duidelijk de schuld van het nummer", grapte hij. "Ik ben groot Oasis-fan en heb uren gezocht naar de juiste intro. Het zet mij aan, maar ook het publiek. Als je ze meekrijgt, nemen ze je echt in zich op. De walk-on moet bij je passen."

Over de loting vertelde Davies dat hij die ontdekte terwijl hij op vakantie was. "Ik zat op een cruiseschip bij Barbados en probeerde wifi te kopen om de loting te volgen, maar het bleef vastlopen", zei hij. "Een vriend appte: 'Je treft Mario.' Ik heb het niet eens live gezien. Met alle respect voor Mario, hij blijft gevaarlijk, maar er hadden zwaardere tegenstanders kunnen zijn. Ik had vertrouwen in mezelf. Ik heb een topjaar, dus waarom niet?"

Dat vertrouwen ontstond volgens Davies bij zijn eerste grote doorbraak. "Die eerste Challenge Tour-overwinning", aldus de Welshman. "Ik voelde al langer dat het eraan zat te komen, en toen die eenmaal binnen was, viel alles op zijn plek. Je weet dan: ik kan dit."

Tot slot sprak Davies zijn waardering uit voor voormalig WK-finalist Mark Webster, die een belangrijke rol speelde in zijn ontwikkeling. "Mark is hier geweest en heeft het allemaal meegemaakt", zei hij. "Ik ken hem sinds we 15 of 16 zijn. Toen ik darts serieus begon te nemen, was hij er altijd. Hij zegt dat ik hem nergens voor hoef te bedanken, maar dat doe ik wel. Iemand in je hoek hebben die dit pad al heeft bewandeld, is van onschatbare waarde."