Gary Anderson moet alle zeilen bijzetten en wint ternauwernood van Adam Hunt in openingsduel op WK Darts; Mario Vandenbogaerde verliest tourkaart door vroege exit

Gary Anderson is door het oog van de naald gekropen in zijn openingswedstrijd op het WK Darts 2026. De Schot speelde een prima partij, maar kreeg serieuze tegenstand van zijn tegenstander Adam Hunt. Uiteindelijk moest een allesbeslissende set bepalen wie de wedstrijd zou winnen, en daarin bleek de tweevoudig wereldkampioen tóch net de sterkste. Hij won de wedstrijd daardoor met 3-2 in sets.

Adam Hunt begon uitstekend aan de eerste set en kwam via een 17-darter op voorsprong. Anderson wist daarna echter ook direct weer terug te komen tot 1-1. Hunt gooide daarna echter weer een goede leg en kwam via een 15-darter op 2-1 voor. Anderson had daarna een 120-finish nodig om weer op gelijke hoogte te komen en zo een beslissende leg af te dwingen. Daarin toonde 'The Flying Scotsman' echter wel weer zijn klasse. Na 9 pijlen stond hij op 96, en dat gooide hij in twee pijlen uit voor een 11-darter. Daarmee besliste hij de eerste set in zijn voordeel.

De tweede set was eigenlijk identiek aan de eerste. Alles ging tot de vierde leg met de darts mee, waarna er wederom een beslissende leg aan te pas moest komen om de winnaar te bepalen. Waar Anderson in de openingsset nog precies op het juiste moment wist te breaken, was het nu Hunt die hetzelfde deed. Nadat de Schot 1 setpijl had gemist, was het Hunt die 72 uitgooide om zijn goede wedstrijd te belonen en weer op 1-1 in sets te komen.

Ook in de derde set bleef het spannend. Hunt schoot uit de startblokken en kwam via een 11-darter op en 1-0 voorsprong. Hij kreeg daarna ook twee pijlen om op 2-0 te komen, maar deze werden gemist. Daardoor kwam Anderson op 1-1, waarna hij via dubbel 13 wist te breaken en ook op 2-1 kwam. Hunter brak echter direct terug om voor de derde set op rij een beslissende leg af te dwingen. Daarin was Hunt de betere. Hij gooide een 17-darter om met 2-1 voor te komen in sets.

Anderson moest dus gas bijgeven in de vierde set om een vroege uitschakeling te vermijden. En dat deed hij ook. Hij pakte de eerste leg via een 88-finish, en gaf dat een goed vervolg met een 11-darter om ook op 2-0 te komen. Hunt deed nog wat terug via een 15-darter, maar Anderson gooide vervolgens zijn tweede 88-finish deze set, ditmaal via de bullseye, om er een allesbeslissende set uit te slepen.

In die allesbeslissende set was het Hunt die deed wat hij moest doen en zijn eigen leg wist te houden om op 1-0 te komen. Anderson deed echter hetzelfde en kwam via een 15-darter weer terug tot 1-1. In de derde leg liet Hunt het een beetje afweten, en dat precies op een cruciaal moment. Anderson kon daardoor breaken in 17 pijlen en in de leg daarna gooien voor de wedstrijd. Hoewel hij in leg 4 nog 3 matchdarts miste, kon Hunt er niet van profiteren. Via zijn vierde matchdart wist Anderson de wedstrijd uiteindelijk toch uit het vuur te slepen en daarmee zijn plek in de tweede ronde veilig te stellen.

Mario Vandenbogaerde is al na één potje klaar op het WK Darts. De Belg speelde een matige eerste-rondepartij tegen de Welshman David Davies en ging kansloos met 3-0 onderuit. Dit betekent ook dat hij zijn Tour Card kwijt is en in januari terug zal moeten naar Q-School. In de eerste set ging het echter nog wel gelijk op tussen beide heren en gaven ze elkaar weinig ruimte in hun eigen legs. Alles ging deze openingsset dan ook met de darts mee, wat betekende dat Davies deze set zou winnen, aangezien hij mocht beginnen. In een beslissende leg gooide hij een 15-darter om de leiding te nemen.

En in set 2 werd het niet veel beter voor de Belg. Davies leek weinig zenuwen te hebben bij zijn debuut en brak Vandenbogaerde meteen in de tweede set om weer de leiding te nemen. Hij hield vervolgens ook 'gewoon' zijn eigen leg, om vervolgens in de derde leg de Belg wéér te breaken via een knappe 77-finish. Daarmee won hij de tweede set overtuigend met 3-0 en kwam hij op een 2-0 voorsprong in sets.

In de derde set leek Davies gemakkelijk richting de tweede ronde te cruisen. Hij profiteerde in de openingsleg van drie missers van de Belg, waardoor hij al weer snel op 1-0 kwam. Vervolgens gooide hij een 81-finish op de bullseye om ook de tweede leg te pakken en zo op matchpoint te komen. Toen leek Vandenbogaerde echter relaxter te kunnen gooien, want hij kwam uit het niets met een 12-darter en wist vervolgens in 16 pijlen zelfs terug te komen tot 2-2. In de beslissende vijfde leg miste hij echter zes pijlen om de set te pakken. Davies had tussendoor ook al 5 matchdarts gemist, maar wist met pijl 6 uiteindelijk toch dubbel 4 te vinden en zo de wedstrijd met 3-0 te winnen. Hij treft in de tweede ronde nu de wereldkampioen Luke Littler.

Andrew Gilding heeft indruk gemaakt in zijn openingswedstrijd. De voormalig winnaar van de UK Open was ijzersterk op zijn dubbels en wist mede daardoor Cam Crabtree overtuigend met 3-1 te verslaan. Het was dan ook Gilding die het best aan de wedstrijd begon. Hij wist Crabtree in de eerste leg direct te breaken via een 15-darter. De tweede leg ging het wat stroever voor beiden, en uiteindelijk mocht 'Goldfinger' deze pakken in 22 pijlen. In de derde leg was het weer een stuk beter, daar wist Gilding een 12-darter te gooien om de eerste set met 3-0 naar zich toe te trekken en op 1-0 in sets te komen.

In de tweede set kwam Crabtree ook een stuk beter voor de dag, maar Gilding was simpelweg genadeloos op de dubbels en gaf Crabtree amper een kans. 'Goldfinger' pakte de eerste leg in 15 pijlen, en in de tweede leg wist hij direct weer te breaken. Crabtree miste in die tweede leg één pijl op tops voor een 154-finish, wat Gilding vervolgens keihard afstrafte door 116 uit te gooien. In de derde leg gooide hij vervolgens ook nog eens een 78-finish om ook de tweede set met 3-0 te winnen.

Crabtree wist in de openingsleg van de derde set ook eindelijk zijn eerste leg op het bord te zetten. Met een 17-darter kwam hij op 1-0, maar daarna was het weer de beurt aan Gilding. Via een 14-darter kwam hij weer op 1-1, waarna hij met een spectaculaire 161-finish ook op matchpoint kwam. In leg 4 miste Gilding zijn eerste matchdart, waardoor Crabtree via dubbel 8 een beslissende leg kon afdwingen. In die beslissende leg ging ook de tweede matchdart mis. Crabtree wist vervolgens een 13-darter te gooien om terug te komen tot 2-1 in sets.

Een comeback zou er echter niet inzitten, want lang baalde Gilding niet van die twee gemiste pijlen. Hij begon met een 14-darter in de vierde set, en gooide vervolgens ook dubbel 18 raak om voor de tweede keer op matchpoint te komen. Hoewel hij nogal wat matchdarts nodig had in de derde leg, was het met pijl 8 uiteindelijk raak en wist hij zich overtuigend te plaatsen voor de volgende ronde.

Luke Woodhouse wist in zijn openingspartij af te rekenen met de Boris Krcmar. 'Woody' had de nodige moeite met de Kroaat en profiteerde van een aantal cruciale missers om de wedstrijd uiteindelijk toch met 3-1 over de streep te trekken. Krcmar begon het best aan de partij en kwam via een 88-finish op 1-0, waarna hij Woodhouse meteen wist te breaken om zijn voorsprong uit te breiden. 'Woody' brak echter direct weer terug via een knappe 11-darter. De Kroaat leek vervolgens op weg om de eerste set te pakken, maar miste 6 dubbels. Daardoor kon Woodhouse toch nog terugkomen tot 2-2 en een beslissende leg afdwingen. De Engelsman kreeg daarin één pijl op de bullseye, maar miste deze. Krcmar gooide vervolgens 121 uit via diezelfde bullseye om toch nog op 1-0 in sets te komen.

De tweede set ging echter overtuigend naar Woodhouse. Hij brak Krcmar meteen in de openingsleg om op 1-0 te komen. Vervolgens wist hij ook zijn eigen leg te houden via een knappe 110-finish. Daarna kreeg hij ook nog 18 pijlen om de Kroaat voor de tweede keer te breaken en de set met 3-0 naar zich toe te trekken.

De derde set was in vele opzichten een kopie van de eerste set. Krcmar begon uitstekend met een 12-darter, maar Woodhouse counterde direct in 14 pijlen. De Kroaat kwam daarna wederom op voorsprong via dubbel 12, maar zag 'Woody' wederom terugkomen om een beslissende leg af te dwingen. In die beslissende leg leek Krcmar de set te pakken, maar hij miste 6 setpijlen. Daardoor kon de Engelsman de derde set toch nog stelen en op 2-1 komen. Dat bleek het kantelpunt in de wedstrijd te worden. Hoewel Krcmar de openingsleg van set 4 nog wist te pakken in 23 pijlen, gingen de daaropvolgende drie legs allemaal naar Woodhouse. Daarmee plaatste hij zich uiteindelijk toch, met enige moeite, voor de tweede ronde.