"Ik vond hem en Littler tot nu toe degenen die het meeste indruk hebben gemaakt" - Gian van Veen geslaagd voor eerste test tegen Reyes

In de meest recente aflevering van Darts Draait Door hebben Damien Vlottes en Vincent van der Voort hun licht weer laten schijnen op de wedstrijden van vrijdag op het WK Darts. Van de overwinningen van Gian van Veen en Niels Zonneveld tot de clash der oudgedienden tussen Ian White en Mervyn King, alles kwam voorbij.

Als Vlottes vraagt met wie ze willen beginnen hoeft Van der Voort niet lang na te denken. "Zonneveld", zegt hij resoluut. En dat is niet zo gek, aangezien hij de eerste partij van de middagsessie speelde tegen Haupai Puha. "Mooie overwinning. De eerste twee sets was natuurlijk nog best wel close, maar op momenten dat hij er moest staan, stond hij. Twee keer een vijfde leg waarin hij een goede leg gooide." En in de derde set viel alles helemaal op zijn plek. "In de derde set was hij echt gewoon los. En dan zie je wel hoe goed hij kan zijn", aldus Van der Voort.

Hij ziet echter wel een patroon terugkeren bij meerdere spelers op het WK-podium. "Je merkt wel dat die pauzes ook wel meespelen natuurlijk, dat het daarvoor een beetje inkomen is in die wedstrijden. En dan zag je bijvoorbeeld bij hem echt na die tweede pauze dat hij los was." Het viel hem vooral op dat Zonneveld leverde op de beslissende momenten. "Je ziet die eerste paar legs dat er nog wel wat spanning op zit, maar op het moment dat het echt moest, de vijfde leg van de eerste set, de vijfde leg van de tweede set, dan gooide hij prima. Gewoon echt goede legs."

De tweede partij van de middag ging tussen oudgediende Mervyn King en Ian White, een partij waar Van der Voort moeite bij had om scherp te blijven. "Nou ja, ik lag lekker op het bankje. De oogjes vielen even dicht. Anderhalve set later dacht ik: hé, ik heb een stukje gemist. Toen waren ze nog bezig, dus ik heb wel de laatste set gezien."

Hij ziet vooral de fysieke worsteling bij King. "Je ziet Mervyn… Mervyn is niet meer de fitste. Zuchten, steunen. Maar hij ging er wel voor, honderd procent. Hij bleef wel vechten. De man is ook 58, 59. Het is ook niet zo gek. En dan heeft hij natuurlijk ook een klein beetje overgewicht. Daar moeten we ook gewoon eerlijk in zijn. Ik heb ook wel overgewicht, maar ik hoef het niet meer te doen gelukkig", zegt hij lachend.

Dan volgt de vraag of hij nog kans maakt om zijn Tour Card terug te verdienen via Q-School. "Nou ja, als je dit kan halen, dan kan hij ook Q-School overleven. Zeker. Alleen ja: moet hij dat nog willen, om al die toernooien af te gaan?" vraagt Van der Voort zich openlijk af.

De beloning voor Ian White? Een wedstrijd tegen Rob Cross in de volgende ronde, want die wist te winnen van een matig spelende Cor Dekker. "Dat liep voor geen meter", concludeerde Van der Voort of diens prestatie. "Hij miste op een gegeven moment zes of zeven pijlen voor een dubbel. Dan denk je, het is maar één leg. Maar dat is wel het moment waardoor hij niet in de wedstrijd komt."

"En wat vond je van Cross? Hij gooide 91 gemiddeld", vroeg Vlottes. "Het viel niet tegen. Het viel ook niet mee. Als je tegenstander 82 gemiddeld gooit is het meer dan genoeg. Hij is niet in de problemen geweest." Hij besloot de wedstrijd bovendien met een hoogstandje. "Een mooie 170 finish. Er zat ook wel energie bij hem in en je zag hem soms een beetje juichen. Er staat altijd spanning op en dan ben je toch blij als die dubbels erin gaan."

Maar wie is de favoriet in de volgende ronde? Cross of toch White? "Ian White is wel een gevaarlijke speler", aldus Van der Voort. "Cross is echter torenhoog favoriet… maar of het heel makkelijk gaat, dat hangt allemaal van Cross zelf af."

De laatste partij van de middag ging tussen Ryan Searle en de Nederlander Chris Landman, die eigenlijk geen enkel moment in de wedstrijd zat. "Van wat ik heb gezien was Landman niet in allerbeste vorm. Ik geloof dat hij in de derde set twee keer twee pijlen miste. Dat moet er allemaal in en dat lukte niet", concludeerde Van der Voort.

Dit betekent dat hij zijn Tour Card nu kwijt is. "Apart, toch?" zegt Vlottes. "Twee keer achter elkaar geplaatst voor het WK. Vroeger was dat genoeg om je tourkaart wel te houden. Dat is nu niet gelukt." Van der Voort vraagt zich vervolgens af of dat wel zo slecht is. "Je hoort toch wel steeds meer geluiden van mensen die liever geen tourkaart hebben. Dat ze dan alles kunnen spelen. Als je een beetje tussen wal en schip zit."

Of Landman in januari weer naar Q-school gaat om hem terug te verdienen weet Van der Voort niet. "Ik weet niet hoe hij erin staat. Daarvoor ken ik hem niet goed genoeg. Maar waarschijnlijk gaat hij wel gewoon naar Q-School."

Het avondprogramma kon beide heren een stuk meer bekoren. "Dat was wel wat beter dan het middagprogramma", aldus Vlottes. Van der Voort noemt vervolgens direct een naam die hem opviel. "Ik vond Ricky Evans een hele goede indruk maken." Hij speelde tegen Man Lok Leung uit Hongkong, wat geen gemakkelijke loting was. "Dat is echt wel een goede speler."

Laatstgenoemde krijgt complimenten van Van der Voort, maar ook een tip. "Ik vond hem af en toe even té snel. Waardoor hij toch in dat ritme van Ricky Evans meeging." En dat is precies waar Evans zijn tegenstanders mee kan ontregelen. Wel hoop de Nederlander dat Lok Leung Q-school overweegt in januari. "Het is te hopen dat hij eens een keer naar Q-School gaat. Dat zou leuk zijn… want dat is echt een geweldige speler.

Het is echter de vraag of dit haalbaar is. "Dat is echt een financieel plaatje voor die jongens. Je kan niet vanuit Azië denken: ik ga hierheen, en als ik Q-School haal, zie ik het wel. Je kan niet op en neer blijven reizen. Dat kost veel te veel geld"

Een andere avondpartij die bleef hangen was die tussen de Zweed Andreas Harrysson en Ross Smith. 'Smudger' speelde goed, maar miste op de belangrijke momenten. "Weer een klote WK voor Ross... Hij was goed, maar die mist zes, zeven matchdarts of zo. Die zal echt doodziek zijn." Harrysson krijgt echter ook de complimenten. "Dat is gewoon een goede darter natuurlijk. Hij maakt zijn debuut. Het was leuk om hem hier voor het eerst te zien. En hij levert ook wel."

En dan hét hoogtepunt van de vrijdag: de wedstrijd tussen EK-winnaar Gian van Veen en de Spanjaard Cristo Reyes. "Het was een mooie pot, hè? Voor de eerste ronde. Misschien wel de beste wedstrijd van de eerste ronde", aldus Van der Voort. Vooral het hoge niveau viel hem op. "Ik vond het qua niveau echt goed. Ik vond Reyes ook goed strak gooien. Tuurlijk zie je wel dat hij even wat competitie mist op dat niveau. Maar als je dan hoort dat hij naar Q-School gaat… dan denk ik dat er nog heel veel moois in zit bij hem."

Ondanks het feit dat Van Veen nooit écht in de problemen kwam, was er wel één moment waarop de wedstrijd mogelijk had kunnen kantelen. "Hij krijgt die 167 om zijn oren en dan verliest hij die derde set. Daarna werd het wel nog heel even wat zenuwachtig. Reyes mist die 158 voor 2-2 in sets. Anders had ik het nog moeten zien. Want dan ga je wel heel druk maken."

Juist daarom noemt Van der Voort het een uitstekende overwinning van zijn landgenoot. "Hij had het ook wéér niet getroffen met de loting. Hij krijgt toch weer iemand die gewoon 96 gemiddeld tegen je staat te gooien. Veel andere spelers hadden verloren van Reyes", gelooft hij. Waar Van Veen voorheen nog wel eens verloor als iemand goed tegen hem speelde, maar misschien was zijn recente EK-titel een kantelpunt. "Dat was het eerst natuurlijk wel een beetje. Dat hij heel vaak tegen spelers aanliep die goed speelden, en dat hij dan toch niet kon winnen. En daar heeft hij nu totaal geen last van gehad."

Van der Voort is echter van mening dat hij niet meteen té euforisch moet zijn. "Je moet ook zorgen dat je niet te euforisch bent. Want het is nog steeds maar de eerste ronde." Hij koppelt dit aan de verwachtingen rondom de jonge Nederlander. "Hij is als nummer 10 geplaatst, dus hij hoort de laatste 16 te halen. Minimaal." Bij de bookmakers is Van Veen een van de favorieten voor de titel, achter namen als Luke Littler en Luke Humphries. Volgens Van der Voort heeft hij die status vrijdagavond 'wel waargemaakt'. "Ik vond hem en Littler tot nu toe degenen die het meeste indruk hebben gemaakt", besluit hij positief.