"Hoe vaak hebben we dit de afgelopen jaren gezien?" - Michael van Gerwen en Gary Anderson tonen oude klasse tijdens slotweek Players Championship

Het Players Championship-seizoen 2026 is afgelopen. De laatste twee vloertoernooien in Leicester leverden titels op voor Luke Humphries en Tommy Morris, terwijl ook Michael van Gerwen en Gary Anderson zich nadrukkelijk lieten zien. Vooral de opleving van Van Gerwen zorgde voor positieve reacties, nadat de drievoudig wereldkampioen de afgelopen maanden moeite had om zijn beste niveau te halen.

Tegelijkertijd stond er voor veel spelers nog het nodige op het spel. De laatste toernooien waren bepalend voor de kwalificatie voor de Players Championship Finals en het WK Darts. Onder anderen Luke Littler, Nathan Aspinall en Josh Rock ontbreken straks in Minehead, terwijl Raymond van Barneveld juist op het juiste moment toesloeg en zijn WK-ticket veiligstelde.

De redacteuren van DartsNieuws.com, DartsNews.com en Dartsnews.de blikken terug op de belangrijkste gebeurtenissen van de laatste ProTour-week en bespreken welke spelers met vertrouwen naar de drukke slotfase van het seizoen kunnen uitkijken.

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, was vooral onder de indruk van de opleving van Michael van Gerwen. De Nederlander liet in Leicester met verschillende hoge gemiddelden zien dat hij nog altijd over zijn oude klasse beschikt.

"Het was mooi om Tommy Morris deze week een titel te zien winnen. Samen met Luke Humphries zorgde hij voor de mooiste verhalen. Humphries hield Leicester opnieuw in zijn greep en liet zien waarom hij daar, en zeker in de Mattioli Arena, zo sterk is.

Morris presteert het hele seizoen al constant en komt nu ook in actie op de komende majors. Zijn overwinning laat zien wat er mogelijk is, zelfs wanneer je geen Tour Card hebt.

Mijn belangrijkste conclusie is de opleving van Michael van Gerwen. Hij noteerde indrukwekkende gemiddelden en liet bij vlagen zijn oude topvorm zien. Dat is extra knap in een ProTour-format dat hem doorgaans minder goed ligt. Alle lof voor hem."

Ook Gary Anderson maakte indruk. De Schot verscheen aan de start van beide toernooien en wist zich alsnog te kwalificeren voor de Players Championship Finals.

"Hetzelfde geldt voor Gary Anderson. Normaal gesproken zou hij misschien niet aan deze laatste toernooien hebben meegedaan, maar hij speelde beide dagen en plaatste zich uiteindelijk voor Minehead. Andere spelers hadden minder succes, al verbaasde het me niet dat namen als Littler en Aspinall zich niet wisten te kwalificeren."

Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, ziet het mislopen van de Players Championship Finals door verschillende topspelers als een duidelijke waarschuwing.

"Na 34 toernooien zit het Players Championship-seizoen van 2026 erop. Een van de leukste aspecten van de laatste evenementen is altijd de strijd om kwalificatie voor Minehead. Volgend jaar wordt die strijd minder spannend, dus dartfans moesten er dit jaar extra van genieten.

Dat Luke Littler, Josh Rock en Nathan Aspinall, naast anderen, ontbreken op de Players Championship Finals is natuurlijk jammer voor de sport. Je wilt alle topspelers op de grote toernooien zien. Tegelijkertijd is het een wake-upcall: hoe goed je ook bent, iedereen loopt risico.

Littler was een uitzondering, want hij deed slechts aan twee toernooien mee. Aspinall en Rock sloegen mogelijk meerdere evenementen over, maar wanneer ze wel speelden, waren ze niet goed genoeg. Dat zou een stevige waarschuwing zijn geweest voor de komende seizoenen, maar dat geldt blijkbaar niet meer. Deze spelers hoeven straks maar aan enkele toernooien mee te doen om zich veilig te stellen."

Over de prestaties van Humphries is Michael een stuk positiever. De voormalig wereldkampioen won Players Championship 33 en bereikte een dag later opnieuw de finale.

"Er bestaat geen twijfel over: als het erop aankomt, is Humphries de op één na beste speler ter wereld. Zijn recente wisselvalligheid, vooral op de dubbels, was zorgwekkend. Maar dit is een krachtig statement na zijn afwezigheid op het European Championship wegens ziekte.

Hij zal bij de grote toernooien aan het einde van het jaar ongetwijfeld weer ver komen. Met de recente vormdip van Littler zou Humphries zelfs als favoriet naar Ally Pally kunnen gaan.

Michael van Gerwen zal op basis van zijn huidige vorm niet meteen als favoriet voor de grote toernooien worden gezien. De drievoudig wereldkampioen speelde twee uitstekende toernooien en liet een aantal keren zijn oude klasse zien. Toch ben ik nog niet overtuigd. Hoe vaak heeft Van Gerwen de afgelopen jaren zoiets laten zien, om vervolgens niet door te pakken? Hij moet eerst een sterke Grand Slam of Darts spelen. Daarna stel ik mijn oordeel misschien bij.

In darts draait alles om vorm, vertrouwen en momentum. Tommy Morris is absoluut iemand om in de gaten te houden. Hij bereikte in vier toernooien twee finales. In PC32 verloor hij nog van Chris Dobey, maar in PC34 versloeg hij 'Cool Hand Luke'. Daarmee werd hij onverwacht winnaar van een PDC-rankingtoernooi. Hij speelt straks in Wolverhampton, Minehead en Ally Pally en is iemand die niemand graag treft. Een naam om te onthouden."

Oliver Ried, redacteur bij DartsNews.de, keek vooral naar de beslissende strijd om de laatste startbewijzen voor de grote toernooien. Daarbij viel hem onder meer de teleurstellende afloop voor Wesley Plaisier en Ricardo Pietreczko op.

"Het ProTour-seizoen van 2026 is officieel afgelopen. De laatste twee Players Championship-toernooien waren bepalend voor de kwalificatie voor zowel het WK als de Players Championship Finals. Voor Wesley Plaisier was de afloop bijzonder zuur. Hij miste beide toernooien op slechts 250 pond.

Tot overmaat van ramp liet hij op de eerste dag meerdere matchdarts liggen tegen Ryan Joyce. Een overwinning had zijn kwalificatie veiliggesteld. Het waren twee spannende dagen, waarin meerdere belangrijke kwalificatiestrijden werden beslist.

Zijn ontwikkeling in de afgelopen weken, vooral op de ProTour, is indrukwekkend. Hij bekroonde die met zijn eerste titel, nadat hij eerder al een finale had bereikt. Dat geeft hem veel vertrouwen voor de resterende toernooien van het jaar. Het is des te knapper dat hij dit allemaal zonder Tour Card heeft bereikt.

De andere titel ging naar de uitmuntende Luke Humphries, die opnieuw zijn klasse liet zien en vertrouwen tankte voor de komende majors. Hij noteerde vier gemiddelden boven de 103 en gaf zijn zelfvertrouwen daarmee een welkome impuls. Nu moet hij die vorm ook op het grote podium laten zien."

Voor Ricardo Pietreczko kwam er geen succesvol einde aan het Players Championship-seizoen. "Zijn indrukwekkende eindsprint was uiteindelijk niet genoeg voor een plek op de Players Championship Finals. Toch kunnen zijn recente prestaties hem vertrouwen geven richting het WK.

Gary Anderson plaatste zich wel voor de Finals, terwijl velen verwachtten dat hij pas op het WK weer in actie zou komen. De Schot bewees opnieuw de twijfelaars ongelijk en verzekerde zich met een halvefinaleplaats op Players Championship 33 van deelname. Daarmee liet hij zien dat hij nog altijd een geduchte tegenstander is.

Voor veel spelers zit het ProTour-seizoen erop. Via de PDPA Qualifier is er nog één laatste kans om het WK te halen. Verschillende spelers maakten een sterke laatste indruk, onder wie Michael van Gerwen. Het wordt interessant om te zien wat hij in november nog kan laten zien."

Mats Leering, redacteur bij DartsNieuws.com, zag vanuit Nederlands perspectief voldoende positieve aanknopingspunten. Vooral het optreden van Raymond van Barneveld op Players Championship 33 stemde hem tevreden.

"Voor mij was Raymond van Barnevelds sterke optreden op PC33 persoonlijk het grootste hoogtepunt. Met zijn prestatie verzekerde hij zich van een plek op het WK. Daardoor zien we Barney opnieuw op het podium van Alexandra Palace."

Niet iedere bekende naam slaagde erin zich te kwalificeren voor de Players Championship Finals. "Nathan Aspinall trok zich terug uit de laatste twee vloertoernooien. Josh Rock was wel aanwezig, maar behaalde niet de resultaten die hij nodig had. Daardoor eindigde hij buiten de top 64 van de ranglijst.

Een van de grootste pluspunten van de laatste twee toernooien was de terugkeer van Michael van Gerwen in vorm. De Nederlander had al enkele maanden moeite om constant te presteren, maar boekte twee sterke resultaten en noteerde bovendien enkele bijzonder hoge gemiddelden.

Hopelijk neemt de drievoudig wereldkampioen dat momentum mee naar de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en natuurlijk het WK Darts."

Pieter Verbeek, eveneens redacteur bij DartsNieuws.com, was vooral blij dat Raymond van Barneveld zich op het laatste moment alsnog verzekerde van deelname aan het WK.

"De laatste twee dagen ProTour-darts waren boeiend, met voor meerdere spelers nog veel op het spel. Aanvankelijk ging de aandacht vooral uit naar Raymond van Barneveld. Zou de vijfvoudig wereldkampioen zich plaatsen voor zijn 34e WK-deelname?

Die vraag werd al na één dag beantwoord. De Nederlandse dartlegende speelde zijn beste darts op het juiste moment en bereikte op Players Championship 33 zijn tweede kwartfinale van het seizoen. In december wordt hij daarvoor beloond met een terugkeer naar Londen. Barney hoort nog altijd thuis op het WK-podium.

Wat de sterkte van het deelnemersveld betreft, was Players Championship 33 misschien wel het meest competitieve toernooi van het seizoen. De grote namen maakten hun reputatie waar: Luke Humphries, Gary Anderson en Michael van Gerwen bereikten allemaal de halve finales.

De vierde halvefinalist was Niels Zonneveld. Hij boekte vervolgens een indrukwekkende zege op Van Gerwen en plaatste zich voor de finale. Humphries was in de eindstrijd echter veel te sterk en veroverde zijn vierde Players Championship-titel van het seizoen.

Op de slotdag was de spanning vooral voelbaar bij de spelers die nog om kwalificatie voor Minehead en het WK streden. "Vanuit Nederlands oogpunt was het teleurstellend dat Wesley Plaisier en Jeffrey de Zwaan zich net niet plaatsten. De Zwaan kwam één leg tekort voor een plek op Alexandra Palace, terwijl Plaisier op één overwinning van kwalificatie strandde.

Uiteindelijk stal Tommy Morris de show in Leicester. De Engelsman is de grote doorbraak van de afgelopen weken. Opmerkelijk genoeg heeft hij niet eens een PDC Tour Card, maar onlangs bereikte hij al een Players Championship-finale. Dit keer deed hij er nog een schepje bovenop en pakte hij de titel.

Daardoor zien we Morris later dit jaar terug op de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK darts. Het wordt fascinerend om te zien wat hij op de grote televisiepodiums kan laten zien."