"Hopelijk was dit de wedstrijd die ik had moeten verliezen" - Gerwyn Price ontsnapt na thriller tegen goede vriend Jonny Clayton

Gerwyn Price heeft zich na een spectaculaire comeback geplaatst voor de volgende ronde van de World Grand Prix. De Welshman keek tegen zijn landgenoot en goede vriend Jonny Clayton tegen een 2-0 achterstand in sets aan, maar wist het duel alsnog met 3-2 naar zich toe te trekken. Na afloop overheerste vooral trots bij Price, die zichzelf opnieuw uit een bijzonder lastige positie wist te redden.

"Ik hou ervan om het publiek te vermaken, hè?", grapte Price na afloop tegenover Dartsnieuws.com. Toch had hij het zichzelf liever een stuk gemakkelijker gemaakt. Vooral het verlies van de eerste twee sets kwam hard aan.

"Die eerste twee sets waren moeilijk te verkroppen, vooral de eerste. Die set deed pijn en de tweede absoluut ook. Als je een set achterstaat, krijgt je tegenstander vertrouwen en kan hij wat vrijer gaan spelen. Ik was voortdurend in de achtervolging."

Price liet zich echter niet uit het veld slaan. Vanaf de derde set begon de voormalig wereldkampioen zijn kansen beter te benutten en kantelde de wedstrijd volledig. "Ik ben gewoon trots op mezelf dat ik van een 2-0 achterstand ben teruggekomen en zo goed heb gespeeld in de derde en vierde set."

Tijdens een van de pauzes wierp Price een blik op de statistieken. Daaruit haalde hij vertrouwen, omdat hij naar eigen zeggen wist dat zijn niveau hoog genoeg lag om de wedstrijd alsnog te kunnen omdraaien.

"Toen ik terug het podium op liep, zag ik links twee televisieschermen. Ik keek naar de gemiddeldes en wist dat ik Jonny qua spel behoorlijk de baas was. Hij pakte alleen de belangrijke momenten en de cruciale legs. Daarmee win je wedstrijden."

Dat Clayton ondanks een lager gemiddelde toch een 2-0 voorsprong had opgebouwd, verbaasde Price niet. Hij vergeleek zijn landgenoot met een andere speler die bekend staat om zijn vermogen om kansen genadeloos af te straffen.

"Dat is Jonny. Hij doet me denken aan James Wade, twee van mijn beste vrienden. Geef ze een halve kans en ze pakken hem. Jonny is precies zo'n speler. Als je niet meedogenloos en klinisch genoeg bent, straft hij je af. Dat heeft Jonny gedaan."

Price wist dan ook precies wat er moest veranderen. "Ik moest gewoon mijn kansen pakken. Ik wist dat ik beter speelde dan Jonny, maar ik pakte de cruciale momenten niet. In darts moet je op het juiste moment klinisch zijn en Jonny was dat in de eerste twee sets."

Zelfs nadat Price de stand had gelijkgetrokken, was het gevaar nog niet geweken. Clayton kwam in de beslissende set met 2-0 voor en leek opnieuw de beste papieren te hebben. Price bleef echter geloven in een ommekeer. "Natuurlijk is dat frustrerend, maar ik dacht alleen: break hem en zet hem onder druk. Ik wist dat ik beter scoorde. Ik moest alleen met mijn eerste of tweede pijl openen en daarna doorgaan met scoren."

Clayton kreeg vervolgens nog een mogelijkheid om Price pijn te doen. Ditmaal liet hij die kans liggen. "Normaal gesproken pakt Jonny die kansen. Zoals ik al zei: hij is een beetje zoals James Wade. Geef hem een halve kans en hij grijpt hem. Gelukkig miste hij deze keer."

Opvallend genoeg vond Price dat hij juist op zijn best speelde toen hij zijn kenmerkende emoties onder controle hield. "Kijk naar de derde en vierde set. Toen speelde ik op mijn best en was ik helemaal niet geanimeerd. Soms kom ik in een zone waarin ik alleen maar denk: concentreren."

Pas richting het einde kwam de emotie nadrukkelijker naar buiten. Volgens Price hielp dat niet per se. "Toen ik mijn energie eruit gooide, werd mijn spel waarschijnlijk iets minder. Misschien had ik iets kalmer moeten blijven. Dan was die laatste leg waarschijnlijk wat gemakkelijker geweest.”

Price is er na zijn overwinning nog altijd van overtuigd dat hij zondag met de beker in zijn handen kan staan. "Vanaf dag één ben ik hier om te winnen. Vanaf dag één geloof ik dat die trofee straks in mijn koffer zit. Het maakt niet uit wie er vroeg is uitgeschakeld. Ik was hier sowieso om te winnen."

De overwinning op Clayton heeft dat vertrouwen alleen maar versterkt. "Dit zijn wedstrijden waarop je later in een toernooi terugkijkt en denkt: dát was de wedstrijd die me eruit had kunnen gooien. Hopelijk is dit de wedstrijd die ik had kunnen verliezen, misschien zelfs had moeten verliezen, maar toch heb gewonnen."

Met Nathan Aspinall als volgende tegenstander wacht Price opnieuw een stevige test. De Welshman maakt zich echter niet druk om eerdere gemiddeldes. "Morgen is weer een andere dag en Nathan zal hetzelfde zeggen. Ik moet iets beter spelen, maar het gaat erom wat je op die dag laat zien."

Price put vooral vertrouwen uit de manier waarop hij Clayton over de streep trok. "Zelfs wanneer ik met mijn rug tegen de muur sta en niet mijn allerbeste niveau haal, kan ik wedstrijden nog steeds winnen. Zeker tegen iemand als Jonny, een geweldige speler en goede vriend van mij. Zo'n wedstrijd overleven geeft me enorm veel vertrouwen."