Humphries treedt toe tot exclusieve club na derde opeenvolgende World Grand Prix-finale

Luke Humphries heeft zich voor het derde jaar op rij geplaatst voor de finale van de World Grand Prix. De nummer één van de wereld versloeg zaterdag in Leicester de Nederlander Danny Noppert met 5–3 en voegde zich daarmee in een illuster rijtje, want slechts twee andere spelers slaagden er eerder in om drie opeenvolgende finales te halen op het dubbel-in dubbel-uit toernooi.

De Engelsman stond in 2023 met de trofee in zijn handen en verloor een jaar later de eindstrijd, maar krijgt nu opnieuw de kans om geschiedenis te schrijven. In de finale wacht Luke Littler, die eerder op de avond overtuigend afrekende met Jonny Clayton.

Humphries begon sterk aan zijn halve finale en nam snel een 4–1-voorsprong. Toch kreeg hij het lastiger naarmate de partij vorderde, toen Noppert zijn ritme vond en twee sets terugpakte. De Fries toonde veerkracht met onder meer een 145-finish, maar Humphries hield het hoofd koel op de beslissende momenten.

Met veertien maximale scores en enkele belangrijke uitworpen in de slotfase stelde hij uiteindelijk de overwinning veilig. “Het is eerlijk gezegd een geweldige prestatie,” zei Humphries na afloop. “Dit is een ongelooflijk zwaar toernooi. Het maakt niet uit hoe goed je bent of wie je bent – in dit toernooi moet alles kloppen.”

De prestatie van Humphries is bijzonder. Alleen grootheden Phil Taylor en Michael van Gerwen slaagden er eerder in om drie opeenvolgende World Grand Prix-finales te halen. De 30-jarige Engelsman benadrukte na afloop dat hij trots is op die continuïteit.

“Drie finales op rij, dat is echt iets speciaals,” zei hij. “Je hebt in dit toernooi twee aspecten van je spel nodig: scoren én afwerken. Je kunt niet alleen goed scoren en dubbels missen, daar kom je hier niet mee weg.”

In de eindstrijd treft Humphries opnieuw Luke Littler, de jonge wereldkampioen met wie hij dit jaar al meerdere finales heeft uitgevochten. De onderlinge rivaliteit tussen de twee Engelse toppers is uitgegroeid tot de grootste rivaliteit van het hedendaagse darten. Humphries won hun vorige grote ontmoeting, in de finale van de Premier League, maar weet dat hij opnieuw zijn beste spel nodig heeft om Littler van een nieuwe mijlpaal af te houden.