'Hypocriete' Littler daagt Liverpool-fans alvast uit: ''Laat het boegeroep maar komen''

Donderdagavond staat Luke Littler voor een bijzondere uitdaging tijdens de Premier League-avond in Liverpool. De Engelse koploper is zich bewust van het feit dat hij een koele ontvangst kan verwachten in de thuishaven van zijn rivaal Stephen Bunting.

Op sociale media liet Littler zich alvast niet uit het veld slaan. “Een van de mooiste avonden op de Premier League-kalender komt eraan. Laat het boegeroep maar komen, Liverpool,” schreef hij op Instagram. Een opmerkelijke uitspraak, omdat 'The Nuke' zijn ergernis kenbaar maakte nadat hij bij toernooien in Duitsland werd uitgefloten.

Stephen Bunting, zelf een trotse fervent Liverpool-supporter, waarschuwt zijn jonge collega. Hij herinnert zich nog goed hoe Littler vorig jaar grappen maakte over de 2-0 nederlaag van Liverpool tegen Everton. “Dat soort dingen onthouden mensen,” aldus Bunting. “Voetbalrivaliteit is altijd onderdeel van onze sport, maar het kan een gevaarlijk pad zijn. Toen hij vorig jaar als fan zat te spotten met Liverpool, kreeg hij het publiek tegen zich. Dat blijft hangen.”

Volgens Bunting zou het vijandige publiek Littler zelfs mentaal parten kunnen spelen. “Hij kan zich alleen en kwetsbaar voelen op het podium als die sfeer hem echt raakt.”

Toch is Littler niet vies van een vijandige atmosfeer. Sterker nog: hij lijkt het op te zoeken. Vorig jaar vierde hij zijn overwinning in Liverpool door zijn hand achter zijn oor te houden richting het publiek. Een zelfde gebaar maakte hij recent nog richting de fans in Newcastle.

In een interview gaf Littler echter toe dat het niet altijd makkelijk is. “In Duitsland werd ik ineens uitgefloten terwijl ik goed aan het spelen was, en toen verloor ik alsnog. Als je het verwacht, kun je het negeren. Maar als het uit het niets komt, kan het je breken.”

Littler neemt het donderdagavond op tegen Van Gerwen tijdens de twaalfde speelronde van de Premier League Darts. Indien 'The Nuke' de weektitel pakt in Liverpool, wordt hij de eerste speler ooit die in één Premier League-seizoen vijf weektitels pakt.