"Ik baal van deze nederlaag, maar ben ook trots op Gian" - Luke Humphries grijpt net naast eerste EK-titel

Luke Humphries heeft opnieuw bewezen waarom hij al geruime tijd de eerste plaats bezet op de wereldranglisjt. Hoewel de Engelsman in de finale van het EK Darts in Dortmund zijn meerdere moest erkennen in het Nederlandse toptalent Gian van Veen, liet hij zien dat hij niet alleen een groot speler is, maar ook een groot sportman. In een weekend vol topprestaties en emotie toonde 'Cool Hand Luke' zijn veerkracht, nederigheid en respect voor zijn jonge tegenstander.

De 30-jarige Humphries, die eerder deze maand al als runner-up eindigde bij de World Grand Prix, begon het toernooi in Dortmund met overtuigende zeges. Humphries leek dan ook op weg naar zijn eerste eindzege op het EK Darts, maar in de finale bleek Van Veen net te sterk.

In de eerste sessie van de finale leek Humphries nog de controle te hebben. Zijn vertrouwde, rustige houding aan het oche gaf hem een lichte voorsprong, terwijl het publiek genoot van twee spelers die elkaar op het scherpst van de snede bestreden. Maar naarmate de partij vorderde, begon Van Veen zijn ritme te vinden. De jonge Nederlander liet een indrukwekkend staaltje darts zien, met hoge finishes en een hoog dubbelpercentage.

Humphries keek met respect naar zijn tegenstander. Na afloop gaf hij toe dat Van Veen hem simpelweg had overklast in cruciale fasen van de wedstrijd.

“De manier waarop Gian speelde in de tweede en derde sessie was ongelooflijk,” zei Humphries na de finale. “Ik wist dat dit moment eraan zat te komen voor hem. Hij is een fantastische speler, echt Premier League-materiaal, en ik ben ontzettend trots op hem.”

Het was een uitspraak die typerend is voor de Engelsman: eerlijk, sportief en zonder excuses. Humphries, die met zijn nederlaag £60.000 aan prijzengeld meeneemt, bleef nuchter ondanks de teleurstelling.

“Dit is een lastige om te verwerken,” gaf hij toe. “Ik ben kapot van dit verlies, maar ik accepteer het. Het was gewoon niet mijn avond.”

Hoewel de titel aan zijn neus voorbijging, kan Humphries terugkijken op een indrukwekkend weekend. Zijn consistentie gedurende het toernooi bevestigde waarom hij momenteel de nummer één van de wereld is. En dat was geen vanzelfsprekendheid: zijn positie bovenaan de wereldranglijst stond onder druk. Een slecht resultaat in Dortmund had zijn status als koploper kunnen kosten, maar Humphries bewees eens temeer dat hij er staat op de belangrijke momenten.

Zijn optreden onderstreepte bovendien zijn groei als speler en als persoonlijkheid. Waar hij vroeger bij tegenslagen nog zichtbaar worstelde met frustratie, liet hij in Dortmund zien dat hij als wereldkampioen mentaal sterker dan ooit is. Zelfs in de momenten dat Van Veen hem pijn deed met briljante legs en hoge scores, bleef Humphries gefocust en strijdlustig.

Sinds zijn wereldtitel in 2024 heeft Humphries de verwachtingen van fans en kenners ruimschoots waargemaakt. Hij wist meerdere grote titels te veroveren en werd een vaste waarde in de beslissende fasen van elk groot toernooi. Zijn kalme houding, precisie en vermogen om op de juiste momenten te pieken, maken hem tot een van de meest complete spelers op het circuit.

Wat hem daarnaast onderscheidt, is zijn respect voor anderen. Humphries’ lof voor Gian van Veen was oprecht en veelzeggend. Hij erkent het talent van de jonge Nederlander en ziet in hem een toekomstige grootheid.

“Ik wist dat dit eraan zat te komen,” herhaalde hij. “Gian heeft het hele jaar laten zien dat hij het niveau heeft om de top te bereiken. Dit is pas het begin voor hem.”

Voor Humphries wacht nu een drukke periode met belangrijke toernooien op de kalender, waaronder de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en uiteraard de voorbereiding op het WK Darts in Alexandra Palace. Met zijn huidige vorm en de juiste mindset lijkt een nieuwe grote titel slechts een kwestie van tijd te zijn..

Zijn nederlaag in Dortmund zal slechts dienen als brandstof voor nieuwe successen. “Ik neem dit verlies mee als motivatie,” zei Humphries tot slot. “Ik weet wat ik kan, en ik weet dat ik sterker terugkom.”