''Ik begrijp waarom sommige spelers hier niet graag komen '' - Stephen Bunting diep gekwetst na slechte behandeling door Duitse fans

Stephen Bunting heeft zich stevig uitgelaten over het gedrag van een deel van het publiek tijdens de European Darts Trophy in Göttingen. De Engelsman verloor zaterdagavond met 6-5 van Niko Springer, maar na afloop ging het vooral over het aanhoudende gefluit vanaf de tribunes. Volgens Bunting ging dat tijdens cruciale momenten in de partij zo ver dat het hem zichtbaar raakte.

De voormalig Lakeside-wereldkampioen liet na de wedstrijd via sociale media weten dat hij zich zelden zo ongemakkelijk had gevoeld tijdens een wedstrijd op de European Tour. Daarbij benadrukte hij dat niet de nederlaag, maar de sfeer in de zaal hem het meest dwarszat. “Net terug in het hotel na mijn nederlaag tegen Niko Springer,” schreef Bunting. “Om te beginnen wil ik Niko feliciteren. Hij speelde een geweldige wedstrijd en verdiende de overwinning.”

De partij in Göttingen was een van de meest spannende duels van de avond. Bunting en Springer hielden elkaar lang in evenwicht, waarna de beslissing pas in de laatste leg viel. Juist in die slotfase werd het duel meerdere keren verstoord door gefluit vanaf de tribunes.

Scheidsrechter Huw Ware zag zich tijdens de wedstrijd genoodzaakt om het publiek toe te spreken en te vragen te stoppen met het storende gedrag. Ook mastercaller Philip Brzezinski sprak het publiek na afloop toe en noemde het gedrag van enkele toeschouwers onacceptabel. Voor Bunting was het een moment dat hem meer deed dan hij vooraf had verwacht. “Ik klaag nooit over nederlagen en ik huil er ook niet om, maar vanavond voelde ik me echt gekwetst, ook al ging het maar om een kleine groep mensen,” schreef hij.

Volgens de Engelsman werd tijdens belangrijke momenten in de wedstrijd een grens overschreden. “Boegeroep en gefluit op cruciale momenten in een wedstrijd horen niet bij darts. Als je dat wilt doen, moet je maar naar een voetbalwedstrijd gaan,” aldus Bunting.

Hij benadrukte daarbij dat zijn frustratie niet gericht was op zijn tegenstander, maar uitsluitend op het gedrag van een deel van het publiek. “Dit heeft niets met Niko Springer te maken. Hij speelde een geweldige partij, maar het gefluit heeft de wedstrijd wel beïnvloed.”

Springer zelf liet na afloop ook weten dat hij zich niet prettig voelde bij wat er gebeurde. De Duitser gaf toe dat hij zich “een beetje schaamde” voor de manier waarop zijn tegenstander werd behandeld.

Bunting gaf bovendien aan dat de wedstrijd in Göttingen volgde op een drukke en vermoeiende reisdag. Na de Premier League-avond in Nottingham moest hij direct door naar Duitsland, waardoor de voorbereiding verre van ideaal was.

“We vertrokken vrijdag om half acht ’s ochtends uit Nottingham na de Premier League en kwamen later die dag in Göttingen aan,” schreef hij. Hoewel hij dat niet als excuus wilde gebruiken voor zijn nederlaag, maakte hij duidelijk dat het een zware dag was geweest. Toch bleef voor hem vooral de sfeer in de zaal het belangrijkste onderwerp na afloop.

Het incident in Göttingen zorgt opnieuw voor discussie over het gedrag van het publiek tijdens European Tour-toernooien in Duitsland. De Duitse zalen staan bekend om hun fanatieke en luidruchtige sfeer, maar krijgen ook regelmatig kritiek wanneer spelers worden uitgefloten of bewust worden afgeleid.

Bunting gaf toe dat dit soort situaties voor sommige darters een reden kan zijn om toernooien in Duitsland liever te vermijden. “Ik begrijp waarom sommige spelers hier niet graag komen vanwege het gefluit,” schreef hij.

De opmerking sluit aan bij eerdere uitspraken van spelers als Luke Littler, die in het verleden aangaf zich niet altijd prettig te voelen bij de sfeer tijdens bepaalde European Tour-evenementen. Ook andere topspelers laten soms toernooien schieten, al spelen daarbij vaak meerdere factoren een rol, zoals het drukke programma.